霍至堅的脊背，一瞬間挺得筆直。

幾乎與此同時，所有旖念盡皆消散，甚至連迸出的冷汗，亦在這頃刻間被風吹乾。

這一刻，在他腦海中呈現的，是一張乏善可陳的臉，與一身松馳粗糙的肌膚，還有那股刺鼻的桂花頭油的味道。

那方才的綺羅香軟，亦在這一刻冷凝，化作了滿心底的乏味。

他閉了閉眼，壓下心頭泛起的異樣，轉過臉時，已然是面色端肅，神情冷然。

霍夫人站在亭外，那帶著幾分崇敬的視線，在他的面上輕輕掠過，復又垂下了頭，語聲恭謹地道：“夫主，妾回來了。”

霍至堅“唔”了一聲，將負著的兩手垂在身側，緩步走下了朱漆亭。

此刻的他，儼然已是威嚴肅穆的一家之主，方才的那些掙扎與困頓，便如從未發生過一般。

“秦府情形如何？”他沉聲問道，一面問話，一面便沿著假山下的石子小徑慢慢地向前走著，步態十分沉穩。

霍夫人亦步亦趨地隨在他身後，與他保持著落後半步的距離，語聲低柔：“據妾觀察，秦家如今已類商戶，並不足慮。”

霍至堅腳下一頓，捻鬚不語。

霍夫人亦停下了腳步。

從她所處的位置看去，恰好能看見他一道蹙起的眉毛。

“怎麼了？”她有些心慌起來，連忙問道：“是不是妾說錯話了？”

依她的猜測，聽聞這個訊息時，霍至堅應當歡喜才是，可此際瞧來，他卻像有些不虞。

“無事。”霍至堅很快便調整好了面部表情，淡聲語道，又回首看了霍夫人一眼，目中流露出了一絲溫和：“娘子辛苦了。”

霍夫人受寵若驚地垂下了頭，語聲越發溫柔：“夫主說得哪裡的話，這些是我該做的。”

霍至堅向她笑了笑，回身繼續往前走，直待轉過小徑，來到了荷池邊時，他才又停下腳步，目視前方，淡聲道：“好了，你也累了，回去歇著罷，我再待一會，有些事需得想清楚。”

他說話時連頭也未回，語氣是一如往常的平淡肅然。

霍夫人卻像是歡喜的，屈膝行了一禮，柔順低語：“是，妾先回去了。”停了一刻，又軟語叮嚀：“夫主也勿要太過辛苦才是。”

她像是怕這話說得不妥，語罷便有些不安地低下了頭。

霍至堅回頭看了她一眼，俊偉的面容上，劃過了一絲淡笑：“我自知曉。娘子也勿要太過操勞，且回去罷。”

他語聲中的關切極淡，然霍夫人卻顯得猶為歡喜，頰邊竟飛起兩朵紅雲，再度向他屈了屈膝，方紅著一張臉，欣然地轉身離開了。

浩蕩的東風又拂了過來，鼓盪起霍夫人的衣衫，她原本便是微豐的身形，此刻從遠處看來，那身影越發地顯得臃腫。

霍至堅冷肅的視線，自那個背影上飛快地滑開，面上浮起了一絲難耐。

不過，這神情很快便從他的臉上消失了。

比起每晚床第間的不適，此刻的他還有更重要的事情要做。

“長寧。”霍至堅向著不遠處喚了一聲。

長寧乃是霍府精心培養的扈從，為人沉著、做事穩妥，原來一直是跟著霍老承尉的，因霍至堅來漢安縣任中正一職，職位十分緊要，老家主便將長寧派遣到了他身邊。此外，霍老夫人亦隨著親兒子赴任，不願再窩在建寧郡，霍老承尉自是要多派人手跟著才是。

長寧一直便守在廊柱的轉角處，此刻聽聞召喚，他便立時轉過拐角，上前幾步躬身見禮：“見過中正。”

霍至堅揮了揮手道：“起來罷。”

長寧依言直起身來，頭卻仍是微微地垂著，兩手束於身側，行止十分有規矩。

霍至堅便向他打量了一眼。

長寧約莫二十七、八歲，形貌俊秀，一雙眸子清亮中透出幾分精明，惜乎長了一副五短身材，這讓他看上去比實際年齡還要小些。

此時，霍至堅已然行至九曲迴廊之中，他隨意地擇了一處欄杆邊坐了，語聲溫和地對長寧道：“上任之後，諸事繁忙，我也只交代了你幾句便無暇多問了，也不知你可查出什麼沒有。趁著今日無事，你且將打聽來的那些訊息，擇緊要者說一說罷。”他一面說著，一面便將袍袖拂了拂，意態十分悠閒。

自抵達平城後，他便令長寧仔細打聽秦家諸事，如今聽其問起，長寧立刻便打起了精神，上前沉聲稟道：“是，中正。自接到中正派下的指令後，我派了幾人去各府跑了一圈，尤其