，德容俱備，日前侯道檯面託府尊，要與他公子作伐。府尊因弟與兄至好，囑弟先為道達，看年兄尊竟如何？倘若見允，府尊再當面懇。”王公道：“此年翁所悉知，弟將半百，尚無子嗣，只有這個小女，年尚幼小，與拙荊性命相依。原欲在家鄉擇一贅婿，以為終年之靠，斷不能遠離鄉井。今侯公籍隸湖廣，他公子又是繼娶，年齒不當，況上司、屬員亦不宜議親。只求老年翁明日見了府尊，善為其辭，弟當心感不盡。”路公笑道：“果然，我就知此事有十分不安。府尊亦為道檯面託，不得不為轉達，也恐年翁不允，故不肯面言，託弟先來探意。弟聞得這侯公子目不識丁，且素不安分。年翁所見極是，弟明日當稟覆府尊便了。”王公道：“全仗年翁善為言之。”當晚兩公又敘談了半晌，各自安歇。

次日，路公即將此話回覆了林府尊。林公道：“這也怪他不得，他只有這個女兒，豈肯遠嫁外省？改日我面覆道臺便了。”當日路、王二公俱各稟辭回縣。王公回署與夫人說知此事，夫人道：“莫說他是梅女婿的對頭，這續絃遠嫁也是斷斷不能的。”且不說王公這邊。卻說林公這日去面覆道臺，侯巡道到也罷了，他公子見說不允，如何放得下這條肚腸？就對他父母面前道：“若不得這王知縣女兒為妻，情願一世不娶，削了頭髮去做和尚！”熊氏夫人道：“他只是個知縣，卻不識抬舉，竟敢抗違？想必是那知府說得不著實，不如當面與他說親，諒他不敢推脫。”侯子傑道：“且待他到府來時再處。”因此把這事暫為中止。

且說這年登屬之寧海、萊陽、招遠等數縣地方，自二月至四月底亢旱無雨，麥苗盡死。登州所屬又是澆瘠之區，百姓本無儲積，稍有之家僅可齏粥度日，貧窮者四散逃荒。王公屢稟上臺，要開倉賑濟。上臺俱以偏災未經奏聞，不得擅動倉廩。王公無奈，因損已俸，四門煮粥救飢，明知人多力薄，只得自盡此心。誰知到五、六、七月，陰雨連綿，處處俱成巨浸，凡種秋苗，盡行淹死。八、九月間水還不退，麥難下種，亦無種可下。民間賣男鬻女，四散流離，骨肉不保，以致搶奪頻聞，盜賊生髮。各縣申報上臺，都以偏災不敢申奏，只令州縣善為安撫。王公目睹百姓凶荒，至此不忍坐視，因與夫人商量出一個主意來。正是：不惜一官瘦，寧教百姓肥。

正不知相商出甚麼主意？且聽下回分解。

第四十二回　發倉廩寧海救饑民　糾醜類青山放響馬

卻說王公與夫人商量道：“如今百姓遭此饑荒，人民離散，既為民父母，豈忍坐視？現今倉中存貯小谷五千餘石，可碾米三千餘石，還有雜糧三百餘石。雖不能遍救饑民，亦可苟延旦夕。拚著捐己囊賠補，也不過三千餘兩。我明日親自查明戶口，盡數賑濟。一面報明上臺，情願捐資如數買補何如？”王夫人道：“正該如此，何必與我商量？”

王公大喜，即日傳集各該鄉地保甲，查造實在戶口清冊。那些地保知是放賑，連夜趕造申送到縣。王公惟恐有弊，親歷城鄉，照冊查點，按名給賑。無如人多糧少，一人不過數合，三日內已將倉糧放盡。一面通服上臺，一面親到郡城來稟道府。這林府尊卻是個慈祥膽小的人，因說：“捐資賑濟是一樁極難得的美事，但須候批詳轉來給放為妥。今事已成就，我當與你據情轉詳，須要定一還補期限才好。”王公道：“本當聽候批評，但這些饑民旦夕不保，萬一批詳不允，便救死不及，因此卑職冒昧而行，還要求堂尊垂庇。這限期，卑職計算須在明年三月內方可還補。”林公道：“我與你轉詳懇請便了。”因留住便飯，說起侯公求親之事：“我已與你委曲稟覆，看他意中大為不然。今日你去稟見他，若在覿面言及，當委婉其辭，不要十分峻絕。此人心地褊窄，須要提防。”

王公謝過府尊，便往巡道衙門來稟見。侯巡道也知王公到來，因有求親一中，一經通稟，即刻請見，禮待甚優，所說賑濟之事也十分讚美，並不提起親事一話。及王公稟辭時，因說“明日有屈小敘。”王公回寓，正卸衣冠，卻有道臺家人來下請帖，請明日午飯。王公明知此請有些關礙，卻又不敢推辭，只得留下請帖，明日稟謝面繳。

到了次日傍午，家人又持帖來請，王公隨即起身。這日侯公只請通判李萬玉相陪。這人是個讒謅面諛諛之徒，奉承道臺，呵卵捧屁，無所不至。侯子傑特地請他來作說客。這日酒席極是豐盛，侯巡道與李通判殷勤相勸。酒至半席，李通判開口道：“聞得王老先生尚未獲麟，不知有幾位如夫人？”王公道：“卑職只一拙荊，並未娶妾。”侯子傑道：“古云四十無兒方娶妾，但為官為宦的，若無子息，豈能待到四