祈凌祈琢二人眼珠越瞪越大，到最後已有將從眼眶中落下的趨勢。

“什麼？！二姐姐此話當真？”　祈琢不敢相信，見祈纓重重點頭，忙連撫胸口不止：“這可太險了，好在六姐姐不知所謂搶了去，我才不要嫁給個傻子呢！”

祈鸞在心裡冷笑，嫁給傻子？你以為你自己強過人家傻子麼？！

祈凌先沒說話，腦子裡略轉了一轉，突然脫口而出：“二姐姐，真真好險！若六姐姐不湊這個熱鬧，那豈不是我與四姐姐中有一個要倒黴了麼？既然二姐姐知道那人是個傻子，為何還要攛掇著我與四姐姐，籠住羅夫人與之熱絡？”

祈鸞張大了口，半晌沒答上話來。什麼叫偷雞不成蝕把米？想必此刻祈鸞十分地體會到了。

拉下四五片荷葉，祈男心滿意足地向臻妙院走去，回去後便將給章婆子料理，好在今日家中宴客，大廚房裡菜蔬極多，桂兒偷偷去要了幾隻稚雞回來。竟也趁心而歸。

章婆子將雞洗淨了，肚子裡填上八寶填料，如上好的南棗，糯米。水發冬菇，上好金華中方，通心白蓮，乾貝，嫩筍尖，並些開洋。自然也少不了生薑蔥段調料，最後加入上好紹酒，用新鮮荷葉包了，上蒸籠伺候。

蒸到一半時，錦芳唉聲嘆氣地回來了。露兒開　門忙將其扶了進來，金香口中直道：“姨娘可辛苦了！”

錦芳氣鼓鼓地回道：“累死也是活該！你沒見太太那話說得？齊媽媽倒在一旁指手畫腳，我們幾個姨娘竟不如一個奴才了！也真真是好太太治家有方了！”

丫鬟們沒一個敢搭話回嘴，好在祈男聽見聲音從屋裡出來，笑盈盈地將錦芳扶上了石階。

“知道姨娘累壞了。我早吩咐廚房裡燒水，淨房裡都已預備下了，香胰子是姨娘喜歡的木樨味的，還撒了好些白檀木香末兒，並點了一爐瑞龍腦，只等姨娘沐浴了。”

錦芳轉怒為喜，她本是喜怒皆形於色的人。如今見祈男竟有孝心至此，不由得笑道：“還是我九丫頭知心，也罷，等我洗出來跟你說話，我可告訴你，　今兒席上我聽說了不少。。。”

祈男直將錦芳親自扶進淨房。出來耳根方得清靜。

回屋裡，祈男捏起剪刀來，說來也怪，外面再大的事，只要坐回自己的書案前。面對一桌的花樣紙張顏料，祈男頓時便可靜下心來，憑你們如何去亂，我心中自有方圓天地。

也不知過了多久，祈男手底的蓮花寶座將盡做得大半時，外頭響起了熟悉地呵斥聲：“那芍藥將敗了，也不知採下來供瓶！明兒沒了花插，我看你們幾個哪兒要去！”

祈男嘆了口氣，方停下手來。

“姨娘這就好了？”祈男笑著邁出門檻來：“院裡倒比屋裡涼快些，金香，你叫幾個人搬了凳子出來，我與姨娘院裡閒話。”

一時桌椅設好，錦芳坐了下來：“男兒我跟你說，今兒我可聽說一件大事。別看劉家不聲不響的，只怕近日就要飛黃騰達！”

祈男坐在一張紫壇雙魚紋扶手椅上，聽見這話便揚頭想了一想。劉家老爺如今從京裡外放已近兩年，現正調署金華道，官不算小，到底也不算飛黃騰達，怎會有此一說？

錦芳得意地搖了搖手裡紙扇：“你不知道吧？我也是今兒才聽說的。劉家小姐馬上就要被召進宮裡，皇帝要收她做乾女兒呢！”

祈男吃一大驚，差點沒將手裡正拿到一半處的茶碗丟到地上去，就連一旁送點心過來的豔香玉梭，都聽得呆住了。

“哪有這樣的好事？八杆子打不到的人，怎麼皇帝會想到要收做乾女兒？”玉梭好容控制住自己顫抖的雙手，沒　將果仁撒到地上去，口中情不自禁發問。

豔香更是不敢相信地瞪出眼珠子來：“敢是皇帝傻了？又或是劉家祖墳上冒煙？”

錦芳冷笑一聲，順手拈起一隻松子仁丟進口中，邊嚼邊道：“哪是皇帝傻了？你們也不想想，”用扇子一一從丫鬟們頭上指過，最後落到豔香眼前：“皇帝傻了還能坐上龍椅？憑誰也不能憑他是傻的呀！光說這一名，“她用扇枘重重在豔香頭上敲了一下：”就該滅你九族！”

豔香呼通抱頭，卻又嘿嘿地笑了：“我自小就沒人要，被壞了心的親戚賣到東來賣到西，若將來治死我，也將九族也一併牽連了，倒出盡我心頭一口鳥氣！”

眾人先是愣住，過後見她說得痛快淋漓，不覺也都哈哈大笑起來。

錦芳這才又道：“你們不知道，最近皇帝愁煩不堪，北邊匈奴時有進犯，派了幾個大將軍過去，只有吃