江流域下游和浙江流域。

這裡的吳國和越國早已不相容，互相攻伐，無窮的是非恩怨，演不完的慷慨悲歌，柔情俠骨。

越國是夏禹的後代，吳國是周王室當年所建的衛星小國。吳王闔閭當政期間，得到來歸的楚國大臣伍子胥和著名軍事家孫武的輔佐，國勢日益強盛，曾經大敗楚軍而攻入郢都。

伍子胥鞭屍楚王，但吳軍卻功敗垂成。其原因除了楚國向秦國請得救兵之外，越國的乘機進攻吳國也是重要原因，對此吳王闔閭認為是奇恥大辱。

周敬王二十四年，勾踐繼位為越王，吳王闔閭認為有機可乘，為報新仇舊恨，大舉進攻越國。

當時越王新立，佈署未定，按照實力和當時的形勢分析，吳勝越敗是顯而易見的事情，誰料戰爭的結果竟是吳軍一敗塗地。

戰爭中，勾踐挑選一批勇士，脫去上衣，手執利刃，列成三行，緩步向吳軍陣前推進，助以響徹雲霄的喊聲：“冒犯上國興師討伐，願以一死為越王贖罪！”

吳軍還沒有反應過來，他們已來到吳軍陣前，一個接一個地刎頸而死。

吳軍人人目瞪口呆，對於眼前血肉模糊的悲壯場面，驚赫、震憾，不知所措。

剎時，越軍陣地金鼓齊鳴，越兵排山倒海般衝殺過來。吳軍招架不住，一路敗退下去。而吳王闔閭的右腳，也被越軍大將靈姑浮的長矛刺中，回國後不久就因傷重而死。

這就是歷史上有名的“攜李之戰”，會戰的地點就在今天的浙江嘉興一帶。

吳王闔閭臨死前，囑託兒子夫差，一定要踏平越國，為他報仇。

夫差繼位後積極地在太湖訓練水軍，並在姑蘇靈巖山下建立“射棚”，以嫻熟戰技；又在自己的寢宮門前，設立專人，隨時厲聲向自己提醒：“夫差！你忘記越人殺死你父王的仇恨麼？”

每次夫差都敬謹莊肅的回答：“不敢忘記！”

上一代的戰爭仇恨，很快地又以訴諸戰爭的方式來解決。

越王勾踐為著先發制人，不等吳軍準備就緒，便首先點燃戰火。

這次是吳軍反過來變成“哀兵”的姿態，抱定必死的決心，大敗來犯的越兵。越國主力損失殆盡，最後收拾殘餘五千人退保會稽，也被吳軍團團圍住。

勾踐喟然長嘆：“吾將終於此乎？”

大夫文種馬上加以勸解：“過去，商湯囚於夏臺，文王繫於羑里，晉公子重耳奔狄，齊公子小白奔莒，最終都成就了霸業。由這些事情看來，現在的困境又何嘗不是福呢？”

於是，勾踐採納了文種的建議，挑選美女八名，並且攜帶金銀珠寶，透過吳國太宰伯否，達成和議。當時吳國有主戰和主和兩派，相國伍子胥力倡乘勝追擊，一舉搗滅越國。大宰伯否則認為與其玉石俱焚，不如以條約來取得越國的利益。

爭論的結果，終於採取了伯否的建議，簽訂了條件苛刻的條約，從而也使得越國獲得了一線生機。按照和約的規定，勾踐在處理完一切善後事宜之後，便得入臣吳國。

日期一天天迫近，勾踐憂形於色。

大夫范蠡勸道：“臣聞沒有經過孤獨生活的人，志向不遠大；沒有經過大悲大痛的人，考慮問題總不周全。古代聖賢，都曾遇困厄之境，怎麼會獨獨只有您呢？”

勾踐嘆道：“主要是為了去越入吳的人事安排，一下子還難作妥當的決定！”

這時，大夫文種上前道：“四境之內，百姓之事，范蠡不如我；與君周旋，臨機應變，我不如范蠡。”范蠡立即附和：“文種自處已審，主公以國事委託給他，可使耕戰足備；至於輔危主，忍垢辱，臣不敢辭。”

一切準備妥當，勾踐便與夫人及范蠡啟程入吳。群臣在固陵江畔擺酒餞別，君臣相對悽然淚下，黯然揮手而別，很有些“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”的氣氛。

既入吳國，勾踐等人肉袒俯伏，謁見夫差。夫差盛氣凌人的道：“寡人假如念先王的仇，你今天斷無生理！”勾踐趕緊叩首回答：“惟大王憐之！”

勾踐夫婦穿著僕人的衣服，守過闔閭的墓，還當過馬伕與門衛。

夫差每次乘車外出，勾踐總是牽著馬，步行在車前。范蠡也始終朝夕相隨，寸步不離。

一天，夫差召勾踐入見。勾踐跪伏在前，范蠡則肅立在後。

夫差對范蠡道：“今勾踐無道，你能棄越歸吳，必當重用。”

范蠡答道：“臣聞亡國之臣，不敢語政。臣在越不能輔佐越王為善，致得罪大