的才華。

她除了能吟詩作畫之外，還善談吐，與人交談，音如鶯啼，神態嬌媚，依依善解人意，博古知今，每能引人入勝。

就這樣，她在秦淮河畔漸漸成為紅人，門前賓客穿梭如織，而且大多是些有身份、有教養的文雅客人。

靠著客人的饋贈，馬湘蘭也積蓄了一些錢財，便在秦淮河邊蓋了一座小樓，裡面花石清幽，曲徑迴廊，處處植滿蘭花，命名為“幽蘭館”。

馬湘蘭出則高車駟馬，入則呼奴喚婢，雖為青樓女子，卻有著貴婦人一般的氣派。

馬湘蘭是個仗義豁達的女性，自己揮金如土，左手來，右手去，對別人也十分大方，曾賙濟過不少無錢應試的書生、橫遭變故的商人，以及附近的一些老弱貧困的人。

送張迎李，老友新客，她的生活看上去多姿多彩，熱鬧非凡。

然而，在別人的心目中，她始終是一個飄若浮萍的煙花女子，以客人的身份，多是來去匆匆，少有深交者，所以馬湘蘭的內心深處，其實是寂寞難言的。

細雨輕寒的暮春午後，庭院寂寂，花落遍地，客人一時絕了蹤影。

馬湘蘭獨對滿院殘春，平日裡壓在心底的孤寂之情湧上來，結成一闋《蝶戀花》：“陣陣殘花紅作雨，人在高樓，綠水斜陽暮；新燕營巢導舊壘，湘煙剪破來時路，腸斷蕭郎紙上句！三月鶯花，撩亂無心緒，默默此情誰共語？暗香飄向羅裙去！”

置身繁華之中，卻獨品落寞滋味。燈紅酒綠的陪伴下，馬湘春卻絕少知心人兒。直到她二十四歲那年，認識了一位落魄才子——長洲秀才王稚登。

相傳王稚登四歲能作對，六歲善寫擘窠大字，十歲能吟詩作賦，長大後更是才華橫溢。

嘉靖末年遊仕到京師，成為大學士袁煒的賓客。

因當時袁煒得罪了掌權的宰輔徐階，王稚登受連累而未能受到朝廷重用，心灰意懶地回到江南故鄉後，放浪形骸，整日裡流連於酒樓花巷。

王稚登偶然來到幽蘭館，與馬湘蘭言談之中，頗為投緣，深交之下，都嘆相見太晚。

於是，王稚登經常進出幽蘭館，與馬湘蘭煮酒歡談，相攜賞蘭，十分愜意。

一天，王稚登向湘蘭求畫，湘蘭點頭應允，當即揮手為他畫了一幅自己最拿手的一葉蘭。

這種一葉蘭圖，是馬湘蘭獨創的一種畫蘭法，僅以一抹斜葉，託著一朵蘭花，最能體現出蘭花清幽空靈的氣韻來。

畫上還題了一首七言絕句：“一葉幽蘭一箭花，孤單誰惜在天涯？自從寫入銀箋裡，不怕風寒雨又斜。”詩中描寫了蘭花的幽寂無依，其實是馬湘蘭在傾訴自己的心曲，並以試探的口吻，隱約表達以身相許的心意。

畫畢一葉蘭，馬湘蘭意猶未盡，又醮墨揮毫畫了一副《斷崖倒垂蘭》，上面也題了詩：“絕壁懸崖噴異香，垂液空惹路人忙；若非位置高千仞，難免朱門伴晚妝。”

因馬湘蘭是歡場中人，最怕王稚登把她看成是一個水性楊花、並無真情的女子，所以特地作了這副圖，表明自己決非路柳牆花，而似懸崖絕壁上的孤蘭，非凡夫俗子所能一睹芳澤。

王稚登是何等聰明的人，當然明白馬湘蘭詩畫中的情義，卻是顧慮重重。

他覺得自己三十七歲的人了，依然無位無職，前途茫茫，卻壯志不滅，不知何時還要赴湯蹈火，拼搏一番，如此一來，便很難給馬湘蘭帶來庇護和幸福。

他深知湘蘭是個明敏多情的女人，自己稍有不慎，就可能傷害、甚至毀滅她，不如早早就不作什麼承諾，交往起來還能輕鬆些。

因此，王稚登故意裝作不解詩中情懷，隨意地收了畫，客氣地表示謝意。

馬湘蘭只以為他是不願意接受自己，暗自傷心不已。

但她又無法忘卻王稚登，於是兩人仍像好朋友一樣密切交往，再也沒談過嫁娶之事。

不久後，京都大學士趙志皋舉薦王稚登參加編修國史工作。王稚登以為幸運降臨，意氣風發地準備登舟北上，去奔前程。

此時，他心裡盤算著：（等到在京城有所發展後，再回來接馬湘蘭，同享此生幸福。）

馬湘蘭心情複雜地為他設宴餞行，既為王稚登的離別而傷悲，又為他的得意而歡喜，一時間悲喜交加，不知所以。

王稚登稍稍透露了一些將來要與她共榮的心意，但馬湘蘭限於上次的隱傷，沒敢介面把事情挑明，只是暗暗在心中種下了希望。

辭行席上，馬湘蘭百般叮囑，依依不捨，並即