"洪妍在京城？"吳應熊益發驚訝，只覺一身的血都湧上頭來，不禁離座而起，接連問道，"她如今在哪裡？什麼時候來的？你見到她了嗎？為何我不知道？"洪承疇見他這般衝動情急，倒覺詫異，一時瞠目無語。吳應熊亦自覺失態，索『性』離座長揖到地，懇切致辭："實不相瞞，晚輩與令千金早有數面之緣，已成摯交。惟因洪姑娘從不肯在晚輩面前提起身世，故而晚輩也只得對師公隱瞞，還望師公恕罪。"洪承疇初而大驚，然略一思索，便已透悉，恍然道："難怪當日你迎我入京時，看到董鄂姑娘那般吃驚，滿臉疑『惑』之『色』。原來，你早就知道董鄂妃並不是洪妍。我自謂此計萬無一失，卻原來早已被你看破。這許多年來，還要感謝你在皇上面前替我遮掩，若非如此，老夫項上人頭早已不保。既如此，老夫倒不當再有所隱瞞了。"因拉吳應熊坐下，將皇上如何鍾情於洪妍、向自己索討為妃、並命自己經略之餘悉心尋訪之事，從頭細細說明，嘆道："那日我的部下在江南抓獲一批抗清叛逆，本欲解往京都受刑，忽然門上報說有個女子來訪。我尋找了女兒那麼多年，怎麼也沒想過會在這種情形下相見，更沒想到她竟然一直為永曆做事，這些年來，不知多少次與我同城相處，擦肩而過，這次若不是為了救她的同黨，只怕還不肯『露』面呢。"吳應熊早猜到洪妍已經與父親相認，卻也為這種相認的方式覺得驚詫，不禁"哦"一聲，問道："那麼洪姑娘可知道聖上也在尋找她的事？"洪承疇道："豈會不知？董姑娘便是洪妍推薦給我的。她說自己另有要務，不便進京，董姑娘『色』藝雙絕，必然能得到聖上的眷顧——事實上，皇上對皇貴妃的確情深義重，為了皇貴妃的死，幾次三番想要削髮出家。剛才太后召我去，談的就是這件事。言語之間，太后分明對我已起了疑心，想來早已在我身邊佈下天羅地網。倘若查知小女之事，我父女二人『性』命事小，只怕宮中朝上牽連甚大，無辜枉死之人必然不少，則老夫就罪孽深重了。所以要拜請世侄替我去見小女，告知她京中情勢，囑她早早離開，不可耽擱。"吳應熊忽然想起一事，脫口道："剛剛降了朝廷的義王孫可望前日突然暴斃，說是出獵時被箭『射』殺，然而箭簇究竟何人所發，邸報上卻語焉不詳，弄得朝上人心惶惶，京中探子遍佈，洪小姐此時來京，兇險實多。"洪承疇一愣，欲言又止，眉宇間似有無限煩惱，最終說："你既然自稱是她知己，理當知道她神出鬼沒的脾『性』，從來只有她找我的份兒，我若想找她，卻是千難萬難。故而才要委託賢侄代我赴約，提醒她慎重行事。"吳應熊若有所悟，遂細細問明赴會之所，想到即將可以與紅顏見面，不禁心中怦怦『亂』跳，又命下人擺上酒菜來，陪洪承疇飲至夜深方散。次日一早，吳應熊命管家往朝中送了假條，自己出了門徑往洪氏祖墳來，先畢恭畢敬地在洪老夫人的碑前灑酒祭拜了，然後便坐下來靜靜等候。洪承疇告訴他見面的時間是午時朝散，然而他卻迫不及待，坐立不安，只有早早地來到洪氏墳園坐定，才能靜得下心聽松風陣陣，落葉蕭蕭。看著洪老夫人的墓碑，他便想起了八年前在川蜀戰場上邂逅洪家祖孫的情形。那是他與明紅顏的 夢裡的真相自從皇貴妃娘娘董鄂死後，冷清了多年的景仁宮忽然熱鬧起來。先是三阿哥玄燁獲准晨昏定省，為景仁宮帶來了一片生氣，讓宮中所有人都重新正視起了容嬪的地位——此前眾人幾乎已經忘記了平湖是生過皇子的容嬪娘娘；而皇上的聖駕親臨更是萬眾矚目，所有的嬪妃、太監與宮女都在竊竊私議，猜測皇上在董鄂妃死後，會不會對佟佳平湖重拾舊愛；而最最讓景仁宮的侍女們受寵若驚的，是皇太后她老人家竟然也親自駕臨了。