在這瞬間裡，她已經明白地知道：太后恩威並施，無異於一種催促，一種承諾，一種命題——要麼她殺了董鄂，作為回報，她以後就可以經常見到四阿哥；要麼抗命不遵，則答案不問可知。她沒的選擇。生在帝王家，就註定了她沒有別的路可走。平湖在心中悲哀地嘆息：皇帝哥哥，對不起，你錯信了我，而你我最大的過錯，便是生在帝王家。順治十七年八月十九日壬寅（1660年9月23日），董鄂妃亡故。沒有人懷疑她的死因，她已經病了那麼久，傷心了那麼久，大去只是早晚的事。然而順治不這麼想，他固執地認為天妒紅顏，而董鄂死於非命。承乾宮三十名太監、宮女悉被賜死，為皇貴妃殉葬，全國均須服喪，官吏一月，百姓三日。親王以下、滿漢四品官以上，並公主、王妃以下命『婦』俱於景運門內外齊集哭臨；他自己則輟朝五日，並改用藍筆批閱臣工奏本，以示哀悼。這一切都是逾制的——按照舊例，只有皇帝及太后之喪，才會以藍筆批本，並以二十七日為限；其餘即便皇后之喪亦無此制，而董鄂不過是皇貴妃罷了，其禮制卻遠逾皇后喪儀，奏本用藍筆批覆長達四個多月。這還不算，順治又為了不能在董鄂生前將其立為皇后而抱憾，遂於三日後追封董鄂妃為皇后，二十六日行追封禮，又命眾臣擬定諡號，從四個字加至十四個字，最終選定"孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后"。九月十日，董鄂遺體於景山壽椿殿焚化，順治又親制《行狀》，文中直以"後"來稱呼董鄂妃，盡述其生平行止，充滿溢美之辭。誦讀已過，遂由群僧執燭唸誦："出門須仔細，不比在家時，火裡翻身轉，諸佛不能知。"其後，棺槨與宮殿連同其中珍貴陳設俱被焚燬，火光沖天，從黃昏一直燒至天明。凡此種種，太后大玉兒聽而不聞，視而不見。她知道，順治是在藉著逾制來宣洩對自己的不滿，甚至是一種挑戰。但她不想正面與兒子為敵，四阿哥死了，董鄂妃死了，她要做的事已經成功，又何必再火上燒油呢？不論順治任『性』地給予他們什麼樣的死後殊榮，稱四阿哥為"朕之第一子"也好，封為榮親王也好，或是追封董鄂妃為皇后也好，遍請全國僧道為其超度、甚至焚燒了兩座華美的宮殿殉葬也好，死亡，始終是惟一不能改變的事實。而死人，是不能再繼續作『亂』，與活人對著幹的，憑她生前怎麼樣地妖媚『惑』主，化蝶之後，再如何幹政？大玉兒特地向洪承疇要了順治親制的《行狀》來看，看到"後妮靜循禮，事皇太后，奉養甚至，左右趨走，皇太后安之"一句，不禁冷笑數聲，道："這是怨我那年留下皇貴妃服侍湯『藥』，使她勞神才患病了。"洪承疇忙賠笑道："皇上至孝，哪裡會有瞞怨太后之心呢？這篇《行狀》原是皇上懷念皇貴妃，述其平生功績，難免有溢美之處，況且皇貴妃曾為太后侍病，自是大功一件，皇上特地記此一筆，也是孝順太后的意思。"大玉兒不答，只管往下看，至"後至節儉，不用金玉。誦《四書》及《易》已足業；習書，未久即精。朕喻以禪學，參究若有所省。後初病，皇太后使問安否，必對曰："安"。"等語，又不由連連冷笑，道："既是"至節儉，不用金玉"，何以又令太監、女官生殉，燒了兩座宮殿陪葬？"又指著最後一段道，"這裡說，皇貴妃臨死前對皇上說："吾殆將不起，此中澄定，亦無所苦，獨不及酬皇太后暨陛下恩萬一。妾歿，陛下宜自愛！惟皇太后必傷悼，奈何？"依大學士看，是什麼意思？"洪承疇強笑道："自然是皇貴妃怕太后傷心，勸皇上要以皇太后健康為念，不可一味緬懷悼念。這是她的孝心，太后何以不解？"大玉兒笑道："她會有這樣孝心！死之前不想別的，倒一味只管跟皇上說起我這老太婆，豈不奇怪？皇上特地寫了這些句子，不知道是給誰看？"洪承疇聽了，一聲兒也不敢吭。他本是董鄂妃的掛名父親，雖然太后未必知道這出偷龍轉鳳之計，皇上卻是深信不疑，這段日子沒少給他賞賜，早已引起朝中大臣諸多猜忌。今天皇太后特地召他入宮談論皇貴妃之事，安知不是聽到了什麼風聲？從前他與太后原有肌膚之親，然而這些年來南北征戰，疾病滿身，齒搖發落，耳鳴眼花，早就被太后所棄，另召入幕之賓了。今天忽然又召他前來，若非刺探，難道還是敘舊不成？罷罷罷，是福不是禍，是禍躲不過，反正皇貴妃已去，死無對證，不論太后問什麼，總之給她個抵死不認賬就是了。幸喜太后並不糾纏，卻另問起一事："我聽說皇上近日又開始大興土木，祭拜前明諸陵，上月二十六去了昌平，回來沒幾日，又說要去郊區散心，從初九離宮，如今已經十來天了，你可知他去了哪裡？"洪承疇明知順治去了石景山、玉泉山兩處，太后眼線眾多，必定早已知曉