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直到發生了一次支票事件。

在為診所的用品開支票時，維奧萊特出了點錯。發票上是四十五美元，她把數字弄反了，支票上寫了五十四美元，並將支票留在諾亞的桌上等他簽字。實際上，這點錯毫無關係，因超出部分將成為下個月開銷的已付款項。

但是諾亞氣沖沖地闖進候診處，手裡拿著那張支票向維奧萊特大叫，“你這不要臉的笨蛋！你把我的錢亂扔，想要我破產嗎？”

安德魯恰在這時走進診所，幾乎不相信他所聽見的話。看來，維奧萊特也是這樣。她站起身來，莊嚴地回答，“湯森大夫，從來沒有人用這種態度對我說話，我也不想再聽這樣的話。我這就走，不再回來了。”

安德魯剛想插話，諾亞厲聲說，“不用你管！”維奧萊特說，“謝謝你，喬丹大夫，但是我再也不會在這兒幹了。”

第二天，安德魯想和諾亞談談這件事，但這位長者只是大嚷，“她不盡職。我另僱了一個；她明天就來上班。”

如果這幾件事不是這樣毫無關聯，或者一件接一件地緊挨著的話，安德魯還要擔心些。但他對自己這樣解釋：人越來越老時，工作方面以及日常生活的壓力都會使繃緊的神經發作，使脾氣古怪。歸根結底，這也是人類的特徵。安德魯自己有時也覺得那種壓力，但雖想發火，結果還是控制住了。看來，諾亞控制不住自己的怒火。

儘管如此，這幾件事仍使他煩惱。

西莉亞在事業方面的進展卻順利得多。

一九六○年二月的一天，西莉亞拋開她負責的推銷業務到費爾丁·羅思總公司去辦點事。薩姆·霍索恩把她叫到他的辦公室裡。薩姆顯得很輕鬆，招呼西莉亞很熱情。看來國內銷售部這副擔子並沒把他累垮，她感到，這是個好跡象。根據她自己的長遠規劃，這也是個可喜的跡象。但薩姆的頭髮顯然越來越稀疏；再過一年，他四十歲生日時，他的頭髮可能全禿光了，不過他配上禿頂倒也合適。

“我想見你，是為了國內銷售部開會的事，”他宣稱。

西莉亞已經知道，費爾丁·羅思兩年一次的銷售工作會議，將於四月份在紐約的沃爾多夫·阿斯特利亞飯店舉行。會議對外不公開，參加者有公司所有的國內推銷人員和國外分支機構的負責人。在三天會議期間，公司的董事長、總經理等首腦人物也都要出席。

“我也想去開會，”西莉亞說。“但願你不是來告訴我那個會只許男人參加。”

“不但不是隻許男人參加，而且頭兒們要你在會上發言。”

“我願意，”西莉亞說。

薩姆冷冰冰地說，“我料定你願意的。現在，看看講什麼題目。我曾和伊萊·坎珀唐談過，他和其他人都希望聽你描繪一下你推銷藥品的經驗體會——從女性的角度。建議你的講題為：‘一個婦女看待新藥推銷的問題’。”

“我又不能照本宣科，”西莉亞說，“不過，就講這題目吧。”

“你的講話要一直很輕鬆，可能的話幽默一點兒，”薩姆繼續說。“不要講愁人的或嚴肅的事情。不要講容易引起爭論的事情。十到十五分鐘就足夠了。”

西莉亞沉思著說，“……我知道了。”

“如果你願意，可以起個草送來，我看過後提點意見。”

“我會記住你這話的，”西莉亞說，她已經對如何發言有些想法了，根本不打算寫出來給誰過目批准。

“你那地區的銷售情況一直很好，”薩姆讚揚她。“堅持下去！”

“我也這樣想，”她承認說，“但要是有些新藥就更好了。順便問一句，坎珀唐先生一年前提到的那藥怎樣了？那個叫酞胺哌啶酮的藥？”

“我們不搞它了。把它退給格呂倫塔爾化學公司了。說了謝謝，但說的是，不要了，謝謝。”

“為什麼？”

“根據我們研究人員的報告，”薩姆解釋說，“這藥不好。他們在你安排的那兩家老人療養院試驗過。看來作為安眠藥並不行。”

“這事兒就完了嗎？”

“對費爾丁·羅思說來是這樣。但我剛聽說，梅里爾公司把酞胺哌啶酮接過去了。他們給這藥改名為反應停，準備在這裡和加拿大為它大幹一場。”

他補了一句，“酞胺哌啶酮在歐洲取得很大成功，梅里爾公司這樣做並不奇怪。”