下渚多風浪，蓮舟漸覺稀。那能不相待？獨自逆潮歸。

三江潮水急，五湖風浪湧。由來花性輕，莫畏蓮舟重。

她唱的是唐朝崔顥的《長干曲》，曲中描寫金陵秦淮風物。她將四首連成一曲吟唱，每一闕的音韻均有變化。

古風之後，她二人又唱了《苦樂年華》《十八相送》《郎情妾意》等民間歌謠或坊間小調。

二女唱曲，一個主唱，一個相和，極盡嬌柔之能事。琵琶聲脆，琴音聲咽，二相和鳴，演繹另外一股風流。彈奏琵琶的女子時扮男聲，撫琴女子始終唱女聲，來一、二出情郎哥哥、情人妹妹，間或來段小型的二重唱，倒也引人入勝。她們吐字清晰，音質糯膩，歌聲婉轉回環，動人心旌，悅人耳目。唱到精彩處，眾人鼓掌喝彩。二人唱罷，起身告退。

男士們以曲下酒，竟有些飄飄然。阿碧和蘭花淺嘬紅酒，飲之極少，卻也臉色通紅。酒不醉人人自醉，阿碧不時拿眼光掃劉通，似是嗔他聽曲太投入，又似秋波盪漾，讓人分不清是喜還是愁。阿碧與蘭花這二個女孩兒幾時見過這等場面，芳心早就怦怦亂跳，竟有些不知所措。

遊賞已畢，眾人回客棧歇息。秦淮河上，無一人不喝酒，劉通是酒精考驗過的，酒意微醺而已。阿碧雖喝得少，但頭一回喝這多的酒，心頭有如鹿撞，渾身發燙，目光迷離，痴痴地望著劉通，膩在他的房間不知回房。劉通見她媚眼如絲，嬌豔欲滴，情難自禁，一把將她抱住，往她唇上吻了過去，阿碧“嚶”的一聲，沉醉在劉通的懷抱中，如墜雲端。

一番親密，一陣相擁，劉通到底是過來人，先行清醒，將二人輕輕分開，阿碧羞澀難抑，跑回房去。劉通大喘口氣，心道，你再不走，難保我還能把持得住。自己絕不是柳下惠，更不受那封建禮教的束縛，只因阿碧尚未成年，心中總還有個疙瘩沒解，想想等她再長大一些，再行夫妻之實吧。

阿碧回到自己房中，情思綿綿。酒能亂性，真是沒錯呀。想到通哥哥心中有我，頓感柔情無限，今夜那樣他沒讓我難堪，是真心待我好。若是他硬要跟我……，我該拒卻，還是順從，真是為難。哎呀，想這些真羞死人了。

蘭花的眼睛忽閃忽閃，似乎有些明白，又似乎不甚明白。

二二　上學

居於劉府，劉通第一件事，就是把泉州所得以及沿路所聞歸納整理，將所有的資訊資料重新梳理一遍，進行一番長考。

隨著時間的推移，劉通與府上各人的關係日益密切起來。頭幾日，劉通常到城中各處行走，熟悉東京的環境。

一日不見，如隔三秋。阿碧每天都來劉府，或陪劉通逛街，或陪老太太聊天。老太太跟她很投緣，一下沒看見，就問阿碧這丫頭哪去啦，待她弄清是跟劉通出去，臉上便露出恍然的笑容。

京都汴梁是北宋的政治、經濟、文化中心，也是交通樞紐、軍事重地。這裡精英雲集，資訊靈通，對於劉通蒐集情報、結交人物、考察社情，意義重大。

未雨綢繆，方能有的放矢。劉通在竭力回憶近期北宋以及北宋周邊國家的動態。

年，女真完顏阿骨打打響了反抗遼國統治的第一槍年，完顏阿骨打建立大金，遼國天祚皇帝派數十萬大軍東征完顏，因國內叛亂，反被金兵大敗。此後，進入金國戰略反攻、遼國戰略退卻階段。

年，北宋四川境內晏州叛亂年和1116年，北宋朝廷有不少重大的人事變動。

劉通至今尚無功名，劉家非常著急，劉父更是心焦。劉通剛回來，劉煥有空就找他談話，此正合劉通心意。劉父見他打從泉州回來，一改輕佻浮躁，變得穩重，心中甚喜。看來東南之行大有好處，學之果然有些手段，竟把這浪蕩子調教成器，佩服之致啊。我如今聖眷方隆，可是年紀老邁，不日就要告病致仕，該如何給犬子找個出路呢？

劉通從劉父那裡，瞭解朝中人事和各方要務。劉父身居要職，圓通豁達，大事瞭然，小事裝傻，對兒子卻是掏心置腹，一無保留，將自己的條條悟道傳給他，只恐遺漏一丁半點。劉父的指點，使劉通獲益匪淺。幾番促膝長談，對於劉通把悟朝政動向，通達人情世故，認識當今時世大有啟發。

一家人商量下來，決定先讓劉通參加明春的鄉試，待鄉試之後再作下步打算。劉通也想驗證一下這半年所學和後世所打的古文基礎如何，說不定撈個秀才回來，那豈不是天上掉下個金元寶。秀才之後要想中得進士，那是有差距地，這一點，劉通倒不敢痴心妄想。

北宋徽宗時期，科考分為經義