晚香館侍候霍家表小姐，我不知道自己會侍候她多久，是不是要跟著她出嫁？我見過別人一家子都待在侯府，可女兒卻隨小姐出嫁到了別處，青姨娘以前也是侯府的丫環，自打隨姑太太出嫁，十幾年都沒回過家，自己還當了小妾！全家人去世了，她也沒能回來看一眼……我心裡害怕……所有的事都不是我能控制的……我不想跟家裡人分開……也不想被別人安排自己的未來……”

她垂首低泣，手中的帕子已經扭成了麻花，心中的恐懼卻越來越大，總覺得這些假設很有可能會成為現實。

一個陰影罩在她頭上，她抬頭一望，原來是周念，遞過一塊乾淨的布帕，柔聲道：“別哭，你不會遇上這些不幸的事的。”

春瑛接過布帕，小聲說了聲謝謝，咬咬唇，抬頭道：“你怎知道不會遇上？侯府裡到處都有這種事，我們家相熟的鄰居，就有好幾家的男人在外地當差，家的女兒陪靖王妃出嫁了，一年都未必能回一趟家。我爹的上司小陳管事，他親叔叔和堂兄弟就仍在太太孃家為奴，一家子分在幾個地方，這種事多了去了……”她欲言又止，想到自己家就算贖了身，二叔卻是要跟大少爺走的，也算是骨肉分離了。

周念淡淡一笑：“這些事都是由侯府的主人決定的，不是嗎？攸哥兒就是侯府將來的主人，只要他發話，你還怕什麼呢？”

春瑛心中先是一動，但又很快搖頭：“他現在還是個小孩子呢，事事都要聽侯爺太太的主意，等到他當家作主，不知還要幾年。”

“那我總不是個孩子了吧？”

春瑛愣住：“你？”

“就是我。”

周念笑著端坐回原位，“你忘了當初我答應過你的事了？等我家平了反，攸哥兒便會將你一家送給我，屆時我不但不會干涉你全家的事務，你們想要脫籍，我也會爽快點頭的。”

春瑛心中一陣驚喜，她怎麼就把這件事忘了呢？忙道：“對、對！你答應過我的！”她相信周念不會違約，心中頓時鬆了口氣，但又馬上緊張起來：“那……念少爺，你家裡幾時能平反？我記得你離開侯府前，就已經有好訊息了吧？”

周念笑著點頭：“已經有兩位大人得到了平反，他們都是家父生前的知交，想必好訊息已經不遠了。侯爺讓我稍安勿躁，靜待時機。”

春瑛面露喜色：“那可太好了！”說罷又有些慚愧：“對不起……我好象一直在說自己的事，卻忘問你過得如何了……”

周念沒有生氣，眼神卻有幾分黯然：“我？也沒什麼，你出府不到一個月，我就離開京城了……先是到了山東邊界……侯爺打通了門路，把替換我的人救出了鹽場，打算在路上換回來……”他頓了頓，低頭沉默了一會兒，才繼續道：“那人……已經被折磨去了半條性命，大夫費了九牛二虎之力，才讓他活著支撐到約定之處……我從沒見過這些消瘦的人！一想到若不是侯爺相救，我今天就是那個模樣，甚至有可能支撐不了這麼多年！而那人……本是無辜稚子，為了孝道才自願做了我的替身……進鹽場不過三年，他父親便去世了，他卻還要在那裡苦苦掙扎……臨去之時，也只求再見家人一面……”

他眼圈發紅，聲音顫抖，似乎有無盡悲痛埋藏在心中，卻不能發洩出來。春瑛也跟著紅了眼圈，忙把那塊布帕遞過去。他擠出一個勉強的笑，接過了帕子，才繼續道：“可惜他沒來得及，還好侯爺的人帶來了他家人的訊息，說他母親嫁了個河間府的木匠，又生了個兒子，日子過得還好，他妹妹在三年前嫁給一個小商人，已經有了一兒一女……他是笑著閉眼的，還向我道謝，可我卻連他的名字都不知道……為了掩人耳目，他是夜裡下的葬，墳上甚至沒有立碑……我覺得自己真是罪大惡極！為了我，才害了他一輩子，他受盡苦難，死了也要隱姓埋名，我卻借了他的助力，光明正大地回到了京城……”

春瑛忙道：“不是的，你那時還小呢，哪裡知道這些？整件事都不是你在主導，你不過是服從安排而已！”

周念搖搖頭：“若不是因為我，侯爺絕不會找上他……他小時候……原跟我有幾分相像……他在鹽場替我受罪，我在侯府吃穿不愁，除了不能隨意出門，偶爾受李敞幾句挖苦，便一直養尊處優，卻還覺得自己受了委屈……我有什麼臉說這種話？！回想當年，獲罪的人無數，連我的至親都被流放偏遠之地，我一直留在京城裡，得侯爺庇護，真是享了天大的福了！可我除了偶爾想想他們，再感嘆幾聲那替下我的人可憐，還做了什麼？自暴自棄，頹廢度日……該死的應該是我才對！”