佈置任務呢。”

楊東飛在楊雪雲耳邊吩咐了一番，楊雪雲的表情顯得有些不太情願的樣子，但還是飛快地跑回營帳做準備工作了。

緊接著，楊東飛部署作戰計劃，全連分成兩個小隊，都後移兩千米，間隔距離為500米。兩支小隊隱蔽在一片水杉茂密的地方，並設立一個臨時指揮所。

楊雪雲按照楊東飛的指示，揹著牛皮救護包走出帳篷來到李秋山身邊悄悄地對他說：“我和你的任務是保護田少尉，等他出發後，我兩個人悄悄跟在他後面。”李秋山點點頭。

下午，父親來到古城西面觀察地形，對日軍可能進攻的各個要點預先進行測量，並拿出筆記本做了記錄。

這天，古城相安無事，父親將測量好的座標帶回陣地向楊東飛彙報，楊雪雲和李秋山也悄悄跟在他後面回到了陣地。

晚上，父親找李秋山拉家常。李秋山對父親說，他家裡太窮，沒進過學校門，籮筐大的字認不了一擔，連自己的名字都寫不好。十八歲那年，碰上鄉里的自衛隊來他家收大煙稅，鄉保長也來收租糧，結果交了煙稅和糧食，家裡窮得揭不開鍋了，這時正好永順自衛隊隊長曹昌明派人叫他上山去“背槍”，他只好參加了自衛隊。第一次下山是隨曹昌明去沅陵搶國民黨的物資，那次搶了棉被、軍服和軍鞋，總共搶了兩船，在沅陵坐船順著酉水河回到永順。後來，曹昌明派自衛隊下山跟保靖、古丈和沅陵的自衛隊爭鬥，主要是為了爭奪地方上的糧田款和大煙稅，他們所到之處殺人放火，搶錢財，搶女人。李秋山不願做這種傷天害理的事，被曹昌明手下的一個臉上長橫肉的隊長拳打腳踢。這種日子讓李秋山沒法過下去，哪怕是餓死，他也要下山。於是，在一個漆黑的夜晚，他趁著隊長睡著了，便偷偷地逃回了家。沒想到，剛剛到家，臉長橫肉的隊長便帶著一幫人來了，他們不管三七二十一，抓住李秋山一頓毒打，然後把他捆上了山。那時，他想隊長把他抓回去後肯定會用鳥銃把他打死，沒想到曹昌明不讓隊長開槍打他，而是將他當壯丁押到沅陵賣了五塊大洋。就這樣，李秋山進了國軍隊伍，分到了楊東飛的新兵連。

聽了李秋山的講述，父親很同情他的遭遇。父親雖然比他小几歲，卻帶著像兄長一樣的口氣對他說：“既然當了兵，就要有軍人的樣子，跟日本鬼子打起來要靈機應變，不要害怕，不懂的地方就大膽問。”父親和李秋山談到半夜才和衣入睡。

夜，萬籟俱寂，士兵們的酣睡聲和偶爾一個輾轉聲都給這闃靜的夜晚增添幾分緊張與惶恐。哨兵來回走動的腳步聲和不時用手電發出的光線，嚇得一些坐在大炮旁打盹而又從未打過仗計程車兵直打寒顫。下半夜的時候，隨著一聲尖銳的哨子聲吹響，士兵們“倏”地從地上翻身爬起，扶正頭盔，緊急集合。這時，戴著頭盔的楊東飛手裡提著一支槍，喊著集合口令。當他看到父親跑過來後，便急促地說：“剛才團部來電，說鬼子已於11月19日攻下桃源，現在正集結往洞庭西岸開拔，估計天亮後就會對古城發起進攻。你趕快跑步前進，在天亮前趕到古城附近，發現情況立即報告！”

“是！”父親戴好頭盔，提著一支美式衝鋒槍，揹著報話機飛速行進在茫茫夜色中。當他越過一丘乾枯的稻田時，突然聽到背後響起一陣急促的腳步聲，嚇得他立即趴在地上，轉身把槍口對著一個黑影喊了一句：“誰！我開槍了！”

“別開槍！田少尉，是我。”黑影嚇得立即止步回話。

父親聽對方的聲音很熟悉，便從衣袋裡掏出手電筒照了一下，見是李秋山，便爬起來走過去生氣地問：“你跟著我幹什麼？！”

李秋山回答：“是連長叫我們來的。”

“你後面還有誰？”父親問。

“我！”楊雪雲聲音清脆地回答。

父親壓低聲音對他倆說：“你們別跟著我，這樣很容易曝露目標！”

楊雪雲不服氣地回答：“你以為我們願意跟著你跑啊，我們是服從連長的命令，冇辦法。”父親見她耍性子了，只好讓他倆跟在後面跑。當他們走到古城附近時，天還沒亮，父親叫他倆隱蔽在一片水杉林中，自己越過一片白菜地，躲藏在一個長有幾棵雜樹的小土包上。

黎明時分，城郊傳來公雞急促的啼叫聲，好像這牲畜都知道這裡即將發生一場血腥之災。灰濛濛的天空漸漸露出光亮，父親看到遠處收割後一望無際的田野裡一片黃黃點點在晃動，“轟隆隆”的摩托車聲在北風的吹送中由遠而近。此時，父親意識到日軍開過來了，他擦了擦眼睛，定睛一看，大約有三四