祥隨手推開窗門向外面看時，果見有兩條一大一小的船，撐過灘邊來停泊，即回頭對鄭時說道：“這兩條船吸水都很淺，可見得也是和我們的一樣，沒載多少貨物，所以也敢停泊在這裡。”鄭時隨口應了一句，也懶得起身探看。行船的人，照例不待起更就安睡了。

鄭時這夜在睡夢中，猛被鄰船上“哎喲”一聲驚醒了。醒來便覺得船身有些兒蕩動，接著又聽得有人撲通落水的聲音。鄭時驚得翻身坐起來叫三弟，連叫了幾聲，不見張汶祥答應。忙伸手向張汶祥睡的地方一摸，已不知在何時起去了。再聽鄰船上似乎有人在那裡格鬥。心想：難道真個有強盜前來打劫嗎？鄭時雖是一個文人，然在四川當鹽梟時，常有親率黨徒與官兵對抗的事，尋常兩三個蠻漢，也不是他的對手，膽力更是極大。這時聽到外面的聲息，料知必是張汶祥已與來打劫的強盜動手，當下並不害怕。因身邊不曾準備兵器，立起身順手摸了一條壓艙板的木槓。

看朝船頭的艙門已經開了，即竄身出外。此時約大風已息，天上星月之光，照見鄰船上約有七八個漢子，各人都操著雪亮的單刀，圍住一個人廝殺。這人正是張汶祥，赤手空拳的騰拿躲閃。一霎眼就見一個漢子被張汶祥踢下河去了。鄭時逆料這些蠻漢，便再增加七八十個，也不是張汶祥的對手。只是眼見著七八個手操兵刃的，圍攻自己赤手空拳的兄弟，不由得忿怒起來，手起槓落，劈在一個漢子後腦上。那漢子不提防背後有人暗算，也被打落下水。

正待趕過去打第二個，只聽得張汶祥喊道：“這裡用不著二哥幫助，二哥快進艙裡去救人罷。”鄭時也是老在行的人，知道彎腰竄進不知虛實的船艙，容易受人暗算。聽了張汶祥的話，先提腳將窗門踢破了兩扇，就月光向艙裡窺探時，只見兩個赤條條的女子，仰面躺在一張床上，好象是被繩索捆縛了的。艙中箱篋器具，橫七豎八的亂堆著。鄭時一看艙中情形，心裡就忍不住一跳，暗想：這不就是柳儒卿的小姐嗎？登時勇氣更鼓動起來了，將手中木槓一摜，就從窗門竄身進去，口向床上的女子喊道：“不要害怕，我是鄰船上救你們的。”旋說旋上前動手解縛。見兩女子都不開口，知道是口裡塞了東西，先將兩人口中的東西掏了出來，然後解開了身上的繩索。

鄭時眼快，已看見床頭有一堆衣服，即抓了撂在兩人身邊，只羞得兩人恨無地縫可入。鄭時也覺得在旁看了難為情，反身跳出來，打算幫著張汶祥將強盜打走，但是眾強盜已一半打落了水，一半駕著靠在旁邊的一隻小船逃了。張汶祥道：“饒了這夥毛賊罷。只要人沒吃虧，東西沒被搶去，便是萬幸了。”鄭時還沒回答，兩女郎都已穿好了衣服出艙來，低頭向張、鄭二人叩拜道：“今夜若不蒙兩位義士搭救，我姐妹身死不足，還得受這班狗強盜的汙辱。兩位義士實是我姐妹的救命恩人，不敢避嫌，請兩位進艙裡就坐。”鄭、張二人不便伸手去扶掖，只得在船頭答拜道：“同是出門人，急難相救，只要力量做得到，是應該做的，快不要說甚麼救命恩人，承當不起。”

鄭時首先進艙。聽得後艙裡有人的哼聲，剛待問那個，年大些兒的女郎已跟進艙，說道：“哦，我的丫環春喜和老媽子在後艙裡睡著，只怕也被捆綁了。”鄭時道：“船戶一個也不見出來，大概都被綁在後面。”這時鄭、張所乘船的船戶，因這邊打鬧得厲害，也驚醒起來，到這邊船上幫著鬆了船戶、水手的縛。

大家混亂了一陣，兩女郎才請鄭、張二人在艙中坐定，請問姓名去處。鄭時將自己和張汶祥的名字都改了。因鄭、張二姓極平常，用不著更改。也故意回問兩女，才知道大些兒的叫柳無非，小些兒的叫柳無儀。因林鬱住在南京，特地到南京去，想依附他姨父母居住。柳無非又說：“這條強盜船在湖北就跟著開行，一路時前時後，開也同開，泊也同泊，並不斷的有人向這邊艙裡窺探，我已疑心不是正當人。特地叫船戶進來吩咐，夜間須擇妥當地方停泊。想不到今日忽然颳起大風來，我姐妹害怕得甚麼似的，叫船戶趁早停泊。無奈一路下來，簡直找不著可以停泊的所在，直走到這裡，船戶見兩位坐的船在這裡，就進船來向我說：‘這邊已有一條四川的船，靠蘆茅灘停泊了，我們的船隻好停泊在一塊，比單獨拋錨的好多了。’我那時見天色已近黃昏了，若再不停泊，恐往下更找不著好地方，即是有同鄉的船在這裡，彷彿多有一個伴侶似的，遂叫船戶開了過來，及至錨已拋了，才看見那小船也跟了過來，緊靠我們的船泊來。我姐妹雖是害怕極了，但也無法逃避。入夜便緊緊的關閉艙門安睡，連高聲說話也不敢。及至從夢中驚覺時，身體已被強盜