張汶祥道：“細聽這聲音，好象是從江邊發出來的。我們何不順便去探尋一番，看二哥所料的究竟是也不是？”鄭時點頭道：“也使得，我本來要回船去了。”二人仍攜手走下黃鶴樓。聽笛聲覺得一步近似一步，直走到泊船的所在，用不著探尋，原來苗聲就是鄰船上發出來的。

二人回到自己船上。看鄰船的窗門都已敞開，看見艙裡堆積了許多箱篋，箱上都貼著封條，卻看不出封條上寫了些甚麼字。艙上首安放了一張床，床上枕蓆皆異常精潔。床前一張小几，一個年約二十歲的女郎，盤膝坐在几旁的一張湘妃竹榻上，一支笛子握在手中，已停口不吹了，側轉臉向坐在床緣上一個年齡稍大些兒的女郎說話。几上也有一支同樣的笛子，是坐在床緣上女郎放下來的。兩女郎臉上都沒脂粉的痕跡，而修眉美目，皓齒朱唇，天然絕麗。因兩船緊靠著船舷停泊，鄭、張二人所立之處，相離那床不過一丈遠近，女郎說話的聲音雖低，沒有關閉窗門的緣故，也能聽得分明。只聽得坐在床緣上的女郎悠然嘆著氣，說道：“去依靠人家的事，總是為難的。此去也只好聽天由命罷，就是林家不能相容，也不見得便是不了之事，到那時再作計較。”

即聽得坐在湘婦榻上的女郎說道：“我想姨母姨父決不至存心歧視我們。我們此去，雖說是不得已，去依靠他兩老人家，但是銀錢上並不沾他家的光。父親在綿州的時候，我的年紀雖小，還記得姨父姨母帶著海哥到那衙門裡住了一年半，臨行還向父親借了三千兩銀子。那三千兩銀子借去以後，聽說姨父很得了幾個闊差事，卻不曾聽說歸還那銀子的話。無論那銀子還了沒有，姨父曾向我家借銀子的事，總是確實有的。我們於今並不圖沾他家的光，只圖他兩個年老的至親，照應照應，若還不能相容，就未免太不念我父母的舊情了。”床緣上的女郎正色說道：“妹妹快不要將這些事擱在心裡，到林家之後，萬一不留神說到這些事上面去了，傳到姨父姨母耳裡，定要背地責備我們不懂事。我們不應該管。”女郎說到這裡，偶然回過頭來，好像已覺得鄰船上有人偷看的神氣。

當即立起身來，順手將這邊的窗門推關了。窗門一經關上，說話的聲音便聽不明晰了。鄭、張二人只得縮身進艙。不知鄭、張二人和這二個女郎要不要發生什麼關係？且待第八十五回再說。

第八十五回　識芳蹤水濱聞絮語　傳盜瞥燭下睹嬌姿

話說鄭、張二人縮身進艙以後，張汶祥說道：“二哥的本領真不差，估量得和目睹的一樣。

他說他姨父姨母在衙門裡住了一年半，又借去了三千兩銀子，可知他兩人確是官家小姐。“鄭時彷彿思索甚麼，似乎不曾聽得張汶祥說話，坐下來半晌沒有回答。張汶祥笑道：”二哥便著了魔嗎？“鄭時搖頭道：”那裡的話，你可知道他兩人是誰麼？“張汶祥道：”我又不曾去打聽，剛偷看了一面，如何得知道他們是誰？“鄭時笑道：”你自粗心不理會，她已說出來了，怎的還用得著去打聽。老實對你講罷，若認真說起來，我們還是他們的大仇人呢。你這下子可想得起來麼？“張汶祥望看鄭時出神道：”從來沒有見過面，仇從那裡來，我簡直想不起來。“

鄭時道：“他說他父親在綿州時候的話，你沒留神聽麼？”張汶祥忙介面說道：“我沒聽仔細，只道他說的是在綿州的時候。然則二哥料他姐妹就是那個做綿州知州的柳剝皮的女兒麼？”

鄭時道：“不就是他的女兒，是誰的女兒呢？”張汶祥道：“何以見得便是的？”

鄭時道：“我料的決無差錯。因為我知道柳剝皮是南京人，和福建人林鬱是同年，又同是福建藩臺福保的女婿。兩聯襟都仗曹福保的奧援，林鬱在江蘇也做了好幾任的縣官。他剛才所說的海哥，就是林鬱在海門廳任上生的。林鬱做官與柳剝皮一般的貪婪殘酷，因官聲太惡劣了，被上司參革，耗了多少昧心錢才得脫身。丟官後就帶了妻子到綿州，在柳剝皮衙門裡住了一年多的事，我早已知道。借三千兩銀子的話，外邊人自不得而知。”

“柳剝皮是一個極貪酷的小人，其所以一般百姓送他這個剝皮的綽號，就因他有三件剝皮的事。第一件是，有一次拿著一個著名女賭痞，他坐堂問了幾句，就向左右的衙役喝道：‘把她的褲子剝下來打屁股。’從來沒有抓著女人打屁股的事，衙役遲疑不敢動手。他更發怒喝道：‘褲子不能剝嗎？本縣還要剝她的皮呢。’第二件是，因他打人的小板，兩面都有許多半寸長的小尖釘子，打在人身上血肉橫飛，不到幾十板，就得剝去一層皮肉。第三件，就為他專會剝地皮，他做金堂縣官的時候