既屬尼庵，自不能容留男客。藹如倒有些為難了。

誰知阿培很機伶，“剛才下車我看到了，往南不遠，就是濟南會館。”他說，“能不能住在那裡？”

聽這一說，馬地保精神一振，“都是山東老鄉，應該能住。”他提高了聲音又說：“再說，不看僧面看佛面。打一打新科狀元、山東女婿的旗號，濟南會館也不能不行個方便。走，”他拉一拉阿培，“你領我到濟南會館，先打好了交道再來。”

說完，連跟張司事招呼也不打，就跟阿培走了。這種對張司事不滿之意溢於言表的態度，讓藹如看在眼裡，越發不安。但眼前卻還不能也不宜開罪張司事，所以她歉反地說道：“多謝張老爺費心。不然，我們母女人地生疏，帶來的人又不得力，真不知道怎麼辦才好？”

“是的，多虧張老爺。”李婆婆介面說了這一句，略停一下又問：“不知道張老爺可知道洪三爺跟我女兒的事？”

一談到此，藹如便想避開。一面走，一面找個藉口，“阿翠，”她說，“你把帶來的銅銚子找出來，跟庵裡去要壺開水。”

語聲未終，腳步近門，卻聽她母親在身後說道：“你別走！這沒有什麼好害羞的。咱們趁早把話跟張老爺說明白！”

這句話提醒了藹如，事情看來有麻煩，自己不可先示弱。不過，到底還不好意思老著臉皮談她與洪鈞的婚約，只輕輕地答應一聲，轉過身來，垂首站在那裡。

“張老爺，”李婆婆指著藹如說：“洪三爺是兩房兼桃，還可以明媒正娶，娶一房家小。有他親筆寫的庚帖，也有親筆寫給我女兒的信；還承洪三爺尊敬我一聲‘岳母’。這些東西，張老爺要不要看一看？”

“不必，不必！”張司事微顯不安，“我知道，我知道！”

“張老爺知道就再好都沒有了。如今我們母女，舉目無親，多承張老爺照應，說不得只好賴上你老了。張老爺，我們家姑爺，到底在哪裡？務必請你打聽明白，派專人送個信去，就說我們母女來投奔。”接著便大聲喊道：“阿翠，你看我的手巾包在哪裡？替我拿來。”

手巾包就在阿翠身上，裡面包著幾張銀票，李婆婆撿了一張二十兩的送張司事，說是派專人去通知洪鈞的費用。

張司事心想，倘或辭謝不收，說不定就難以脫身，因而接了下來，“好的！”他說，“我盡力去辦。如果到保定送個信，二十兩銀子用不了，將來再算。”說完，告辭而去。

等他走後不久，馬地保去而復回。借住濟南會館，已經交涉好了，他留下阿培在那裡安置鋪蓋。只為有極要緊的話要說，所以趕了回來。

可是，見了面卻又無話，臉上是說不出的為難神氣。李婆婆母女的心，都涼得發慌，只是催他有話快說。

“唉！”馬地保忽地一揚手，自己打了自己一個嘴巴，“我該早告訴你們的！”

“告訴我們什麼？”藹如神色大變，“老馬，你可再不能瞞我、騙我一句話了！”

“我哪敢瞞騙，只不過說不出口。上次來，情形就大為不妙。這一次我十幾天在路上，天天心裡嘀咕，可別像上次那樣，說洪三爺不在京裡！誰知—�唉！”馬地保長長地嘆口氣，低著頭說，“到底讓我猜中了！西洋鏡也到底戳穿了！”

所謂“戳穿西洋鏡”，是馬地保在長元吳會館無意中得聞內幕，洪鈞早在六月初就搬出會館了。這就可想而知，從他上一次進京時起，洪鈞就已蓄意避不見面。

前後經過，直言無隱。聽得李婆婆渾身發抖，目瞪口呆；藹如臉色青得可怕，一雙發紅的眼中，含著兩泡淚水，卻就是不掉下來——掉淚的是馬地保。

“我恨，我怕！”馬地保流著悲憤的眼淚，連�頓足，“像他跟姑娘這樣的情份，都是假的，天底下還有什麼是真的？這個心都可以變，還有什麼不能變？這個世界大沒有意思了，我真恨不得剃光頭髮去做和尚。”說罷，放聲大慟。

在李婆婆母女的感覺中，就像自己在哭，因而反倒沒有眼淚。“老馬，你先不必難過！”藹如不知她是在勸慰馬地保，還是安慰自己，“你的話不錯，他跟我的情份如果也是假的，天底下就沒有什麼真的東西了！我不相信他是假的。老馬，你知道不知道他搬在什麼地方？”

“不知道。”馬地保收淚答道，“我倒是問過，他們不肯告訴我。”

“新科狀元，應該不是默默無聞的人物。老馬，你能不能去打聽一下。”

“不用打聽了！”李婆婆顫巍巍地站起身來，“你莫非還不死心？非要他