心，報房早就打聽好了地址，會專程趕去討賞；煙臺的喜報，卻得費一番安排。

於是他說：“洪義，報房在哪裡？”

“不知道。”洪義緊接著說：“回頭問一問好了。”

“好！你問一問。”

“三少爺，是不是還有地方，要報房去報？”

洪鈞不答，因為他的主意還沒有拿定。報條上一定要寫明被報人家與新貴的關係，如“貴府老爺”、“少爺”，或者“姑爺”。“外甥少爺”之類。報到煙臺李婆婆家，公然用“姑爺”的字樣，是否合適，還需要考慮。

“洪義，”他顧而言他地問：“吳家兩位少爺呢？”

“沒有中！”洪義搖搖頭，“我來的時候，聽說已經報到底，一共兩百七十二名。”

“不！還有希望。”洪鈞糾正他說，“不能說報到底，還有‘五經魁’沒有揭曉。”

※ ※ ※填榜照例自第六名寫至最後一名，大致自破曉至黃昏，告一段落；考官及一應執事進餐休息，到戌亥之際，再拆“五魁”的彌封。

這天是定在戌正，也就是晚上十點鐘，揭曉前五名的名次。九點剛過，“聚魁堂”前已絡繹有人聚集。闈內的執事、雜役，以及內外簾官的聽差等等，人手一枝紅燭，甚至有帶兩枝、三枝的，到時候一齊點燃，堂上堂下，一片絳紅的光焰，燦若雲霞。這有個名堂，叫做“鬧五魁”。“五魁”揭曉，紅燭吹熄，帶出闈去送人，是一樣很好的禮物——傳說中，“鬧五魁”點過的蠟燭，可以催生；又說，兒童啟蒙以後讀夜書，第一夜點這支殘蠟，有益智之功。

“五魁”的彌封，是從第五名拆起。書吏唱名，第五名是浙江的舉人鄭訓承。朱鳳標隨即在硃卷上標明名次，順手將貼在卷角、寫著一個“明”字的浮簽揭去——四總裁複閱各房呈上的卷子，以“正大光明”四字作標記。副總裁中意的，批一“取”字；再送正總裁認可，落筆批“中”，方算定局。至於“五魁”，除了會元由四總裁公議以外，第二名到第五名，依照正副總裁的序列，亦就是按照“正大光明”四字先後，各佔一名。鄭訓承的文章很不壞，但因為是四總裁最後一名繼格所取中的，就不能不委屈他殿五名之末了。

第四名是江西的徐兆瀾，第三名便是吳大澄。朱鳳標揭去“大”字浮簽，向坐在他左面、別號博川的文祥笑道：“博翁，恭喜＃＃＃！吳清卿三吳名士；老兄的法眼無虛，實在佩服之至！”

“中堂過獎。”文祥欣然答說：“此生的首兩藝平平，策論氣象發皇，頗有見地。看來是經世幹濟之才。”

“誠然，誠然！”朱鳳標又說：“吳清卿鄉榜第三；會試又是第三；如果中了探花，可真是一段熙朝佳話了！”

“那要看殿試讀卷諸公是什麼人了？倘然好事的多，就會如中堂所說，成為一段佳話。”

談到這裡，書吏又在唱名了。第二名是廣東的陸芝祥，會元是浙江的蔡以仁。一榜二百七十二人，稱為“貢士”，要等殿試傳臚，金榜高懸，方算進士出身。

這一夜，凡是大邑的會館，無不喧譁通宵。洪鈞到天色微明時，反覺精神一振，喚洪義點上燈籠，到琉璃廠去覓報房。

很快地找到了。這家報房的門板貼著簇新的梅紅紙，濃墨大書著字號：“聯捷報房”。裡面燈火輝煌，牆上貼滿了紅紙條，第幾名某某人；依地域區分，省下是縣，分得極細。紅紙條下一排排的長凳，坐著好些扎束得很利落的彪形大漢，正七嘴八舌地在談論，你報哪裡，我報哪裡。

洪鈞躊躇了一下，走到擠滿了報子的櫃房問道：“哪位是掌櫃？”

“不敢！”有個短小精悍的中年漢子迎了上來，將洪鈞主僕打量了一下，謙恭地問道：“洪老爺有什麼吩咐？”

洪鈞奇怪地問：“你怎麼知道我姓洪？”

“喏，管家的燈籠，不寫著貴姓。”

“喔，你的眼睛真尖。”洪鈞笑道：“我姓洪不錯。”

“洪老爺帶蘇州口音，想來是新貴人。”那掌櫃說道：“蘇常兩府不歸我們報喜。不過榜上的名字，我們都知道，一科姓洪的新貴人，只有兩位，一位是湖北，一位就是洪老爺了！＃＃！＃＃！”說著，便就地蹲下去請了個安。

“多謝，多謝！”洪鈞略略閃身子問道：“掌櫃，你貴姓。”

“賤姓吳。”

“吳掌櫃，我想煩你報個信。”

“是，是！”吳掌櫃眉花眼笑地搶著說：“洪老爺，你老請