你那雙手乾淨不乾淨？”

“缺德！”金鳳笑著罵了一句，扭轉腰肢，轉到床背後去了。

“今兒這麼早！”朱縣丞定睛看了洪鈞一眼，又說：“我猜你必有心事。”

“是的。”洪鈞答說：“想請朱大哥指點迷津。”

朱縣丞將洪鈞從頭到底打量了一遍，點點頭說：“走！我們上大明湖喝茶細談。”

※ ※ ※濟南號稱“家家泉水，戶戶垂楊”，城中七十二泉，都彙集於城北的大明湖。湖上古蹟甚多，頂有名的是湖西的“歷下亭”，闢為茶座，最直清談。

聽知洪鈞所要指點的迷津，朱縣丞連連搖頭，一口氣說了三個字：“難，難蜒蜒選”

洪鈞不但失望，而且頗為反感；但想到朱縣丞的心腸很直，也就沉著了，“難在哪裡？”他問，“是做幕友難，還是我洪某人想做幕友難？”

“兩者都蜒選”朱縣丞答說，“文卿兄，聽你的話，好像對遊幕一道，隔閡得很？”

接下來，朱縣丞便細談“幕內”。這一行推浙江紹興人為首，蘇州府屬人氏的勢力也不小。師弟相傳，秘授心法，其間關係“東家”前程的重重奧妙，非局外人所能窺測。一旦“學幕”藝成，師父推薦，同門照應，才能上下相孚，得心應手。否則，孤立無援，哪怕有通天的本領，依然處處扌幹格，事事棘手。

“原來遊幕也是有幫口的！”洪鈞想了一下，試探著問道：“朱大哥可有路子，領我入門？反正我也隨波逐流，跟他們‘混’就是。”

“路子倒有，只怕你不肯。第一，要大禮拜師。跟在老師身邊，‘有事弟子服其勞’，雖不會像商店裡的學徒那樣，替師父倒溺壺，為師孃抱孩子，不過奔走之勞是免不了的。第二，要想入這一行，就要死心塌地幹一輩子，絕了功名之念。我看你的志氣，在這一層上頭，先就辦不到。”

洪鈞默然。認真思量，果如所言，大禮拜師，奔走之勞，都可委屈一時；要他絕了功名之念，一輩子依人作嫁，實在於心不甘。

“是不是？”朱縣丞很起勁兒地說，“我就知道你一腦門的金殿射策，平步青雲的念頭。眼前只是想混一混，守時待勢，是嗎？”

洪鈞老實答道：“是！”

“那得另想別法，遊幕一道，其路不通。你倒設身處地替人家想一想，辛辛苦苦教出一個學生來，原就是為了替自己添一條臂膀；如果勞而無功，又何必當初？”

“想想也是！不過。”洪鈞嚅囁著說不下去了。

朱縣丞人情通達，深知他的難言之苦，一面“噗嚕嚕，噗嚕嚕”地不斷吸水煙，一面替他細細籌劃，由省城想到外縣，終於想起來一個人。

“你跟潘觀察可有淵源？”他問。

道員別稱“觀察”；山東官場中，姓潘的候補道好幾個，洪鈞不知他指的是誰？所以茫然無以為答。

“我是說登菜青道潘霨。　”

“喔，他！”洪鈞搖搖頭：“素無淵源。”

“那也不礙，我替你找人出一封八行，你去碰碰看。此人倒是肯照應同鄉的，而且兼管海關，不至於無可位置。”朱縣丞很懇切地說：“老兄儀表堂堂，筆底下更沒有話說。只要稍微收斂收斂傲氣，不愁潘觀察不賞識。”

“仰面求人，哪裡談得到傲氣？”洪鈞苦笑著答道：“多承朱大哥指教，我決定去走一趟，那封八行，還要仰仗大力。”

“包在我身上，明天就有！”

朱縣丞說到做到，果然去弄了一封引薦的信來。出信的人不過與潘霨認識而已，並無深交，亦不渲赫，所以這封信無非作個謁見的因由，謀事能成與否，完全要看洪鈞自己。甚至能不能見得著潘霨，亦要看他的運氣。

運氣總算不錯，洪鈞不但見著了潘霨，而且談得頗為投機。

這潘霨又號葦如，雖是捐班出身，卻非胸無點墨；精於鑑賞，深通醫道，亦諳禪理，裝了一肚子的雜學，而洪鈞都還能對付得下來。

再一談到本地風光，就更顯洪鈞的長處了。一部“綱鑑”他讀得滾瓜爛熟，而且最好輿地之學，對這登菜青道前一年所移駐的煙臺形勝，竟比到任已經兩三個月的潘霨還熟悉些。

“老兄淵博之至，佩服，佩服！”潘霨這才提到洪鈞一直在等待的答覆：“既然是同鄉，我沒有不盡力幫忙的道理。不過，我這個缺，也是虛好看。煙臺雖設了海關，權柄都在洋人手裡，稅務司由京裡總稅務司派遣，我這個‘監督’，連每月洋稅實收數