而盧四爺便被公公的這份威嚴氣勢所震懾，對於自己居然有機會獻寶給皇上，頗為得意，一邊送上禮單，一邊竊竊地表著忠心，無非是忠君報國死而後矣之類的八股文章。簡公公聽得頻頻點頭。但是四爺摸不準公公的點頭是為了他的話，還是為了禮單上的銀錢。因為八爺的眼睛，從看到禮單起就沒抬起來過。 四爺滿心的興奮無處發洩，便在小蛇身上使勁。小蛇照常穿著繡滿蛺蝶穿花的褂裙，身子板得直直的，像一座錦繡插屏。自從她穿著全繡大禮服進門讓滿堂賓客著實地驚了一回豔，四爺便叮囑她以後凡大日子都穿繡褂，並且很大方地送給她許多珠寶首飾，並命令她每次見客時都要戴出來。盛妝斂容的小蛇常常像是一個由刺繡和首飾妝裹起來的模型，肉體只是一個行動的架子，將那些綢緞與金銀盛載。四爺很看重小蛇的刻板的端莊，說這才顯出富貴人家的氣派來。除卻氣派外，像今天這樣的場合情景，大褂還有另一個好處，可以其繁複包容而掩蔽四爺的許多小動作——四爺的手在長袍繡裙的下面死命地掐著小蛇的大腿，鼓點兒急處便掐得緊些，鼓點兒緩時便掐得鬆些，掐得小蛇噝噝地倒吸涼氣，然而她硬是挺著，上半身紋絲不動，眉毛都不跳一下，眼珠兒不錯地盯著臺上風流多情又有點窩囊的漢元帝看。 正唱到灞橋餞別一段，漢皇拉了昭君的袖子，悲悲切切地唱：“您將那一曲休輕放，俺咫尺如天樣，慢慢的捧玉觴。朕本意待尊前捱些時光，且休問劣了宮商，您則與我半句兒俄延著唱。”那旦角哭哭啼啼地，拿袖子掩了臉，欲行又去，望著漢帝揖身作別：“妾這一去，再何時得見陛下？把我漢家衣服都留下了罷。”帝接了衣裳，更加悽苦，曲調益發蕩氣迴腸：“則甚麼留下舞衣裳，被西風吹散舊時香。我委實怕宮車再過青苔巷，猛到椒房，那一會想菱花鏡裡妝，風流相，兜的又橫心上。看今日昭君出塞，幾時似蘇武還鄉？” 這時候簡公公側過頭對四爺說了句什麼，四爺忙傾過半個身子去聆聽，態度謙恭嚴謹，手指頭底下卻是一點兒不鬆勁。然而幾句話後，他的注意力徹底被吸引過去，手便從袍下抽出來，示意下人送菸捲過來。 小蛇暗暗鬆了一口氣，仍然端坐著看戲，臉上一股凜然不可侵犯狀。 四爺反沒有這份好涵養，沉吟著，臉上陰晴不定的。原來簡公公跟他說的是：為了擁戴皇帝登基，自從圓明園大火燒起來後就跑了南洋的祁家人也要回來了，備了朝服花翎要親往長春觀禮，去之前要回來青桐一次，一則祭祖，二則重修牌坊，就是青桐縣口那座獨一無二的貞節牌坊了。 四爺有些氣急敗壞地道：“那牌坊是祁家的？怎麼見得？從來沒聽人說過的。” 簡公公說：“怎麼不是？前皇賜建牌坊的御筆聖旨我都見了，是祁家的傳家寶。祁老三手裡還有牌坊的拓片呢，再錯不了的。” 四爺只覺一盆冷水兜頭澆下，半晌不言語。五姨娘鳳琴一直在後面冷笑著偷窺四爺和小蛇在裙子底下的糾纏，忽見四爺臉上變色，雖然不明所以，卻也得意，便碰碰坐在左邊的三姨娘娉婷的手臂，叫她看四爺動靜。娉婷聽戲聽得入神，正如二姨娘慧慈的痴迷於打牌，三姨娘最痴迷的則是聽戲，戲臺上的恩義和忠愛，總使她有種感同身受的悽豔情懷。此刻，她正把自己想象成違心下嫁的明妃王昭君，而在思緒中搜尋著誰可以暫充那多情多難的漢元帝，很不高興被鳳琴攪了興致，便冷冷地不做回應。鳳琴無趣，便又去拉扯坐在右邊的四姨娘荷花，荷花卻正同二姨娘慧慈咬耳朵，商量晚上要給自己過生日的事兒，猛不妨被鳳琴一拉，嚇了一跳，冒冒失失大聲問了一句：“啊？啥？”倒惹得人們一陣笑。 小蛇只是不聞不見，一直端然不動，彷彿入戲。臺上已唱到回宮一段，道是：“……他部從入窮荒，我鑾輿返咸陽。返咸陽，過宮牆；過宮牆，繞回廊；繞回廊，近椒房；近椒房，月昏黃；月昏黃，夜生涼；夜生涼，綠紗窗；綠紗窗，不思量。呀！不思量，除是鐵心腸；鐵心腸，也愁淚千行。美人圖今夜掛昭陽，我那裡供養，便是我高燒銀燭照紅妝……”曲調悽惋悠揚，直入雲霄去了。 曲調還在半空裡迴旋，粉紅的月色從樓頭探出來，迤逗在黃昏與夜晚的交接處，空氣中有一種天然的曖昧的情味，不動聲色地撩撥著園子里人的心。夜生涼，綠紗窗，如今西廂房裡，正是“高燒銀燭照紅妝”，而滿身錦繡的小蛇，便是盧四爺的美人圖了。 將要做官的歡喜和失去牌坊的憂急合作一股奇怪的力量，使四爺充滿原始的慾望，幾乎是迫不及待地把小蛇一層層撕剝著，彷彿要得很急。他很久都沒有這樣急過了，每次面對小蛇，他習慣以一種悠閒的姿態來一點點地消化她，就是“消化”不了，也一點點折騰她，使她在被凌辱被傷害的