，受寵若驚地伸過手來。

“姐姐，好端端的幹嗎要賣株牡丹給這種人？”看到那個胖大的背影樂巔巔的走了，那群家丁也七歪八倒的跟著走開，房內，雪兒嘟著嘴嘀咕，“咱們又不怕他！”

然而，白螺卻是許久沒有回答，雪兒正在奇怪，忽然聽到寂靜堂中爆發出一聲啜泣。驚愕之中，白螺驀然抓住了她的手，聲音微微發顫：“雪兒葛巾妹妹死了。”

“什麼？”少女脫口叫了起來，“葛姐姐她、她二十年前不是好好的嫁人了麼？——你那次回來還對我說葛姐姐嫁了個好人，很欣慰的樣子怎麼會死了！”

“徐輔國徐輔國。”白螺臉色蒼白，低著頭，半晌叫了幾遍這個名字，嘴角流露出一絲冷笑，“連我都把你這個趨炎附勢的卑鄙小人看走眼了！”

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二十年前，是宣和五年。

汴梁的天津橋上人來人往，熱鬧非凡。勾欄瓦肆裡喧鬧連天，酒樓歌館絲竹笙歌，綠窗朱戶，十里爛銀鉤——到處都是一片繁華昇平的景象。

“賣花！賣花！”已經遲疑了很久，眼看天色不早，橋頭上、布衣荊釵的女子終於怯生生的吆喝了第一句，同時把簍子裡的花木搬到外頭，“牡丹！上品的牡丹——姚黃魏紫玉樓春，大家來看看，都是上品的牡丹！”

揹簍一開，裡面的奼紫嫣紅就露了出來，吸引住了來往行人的目光。此時正當宣和年間，宮裡王公貴族耽於享樂，大興土木造園遊冶，也蒐羅奇花異草充實後庭，皇帝更是設立了花石綱，天下凡是有新奇點的花草，全被人收羅一空入了汴京。

這種風氣也瀰漫到了民間，小家小戶也養株花草作為消遣，酒樓茶館裡、談的多是今日某園又有何種花當季，某家得了什麼新奇花草。

何況是在天子腳下的汴梁城——女子只是一揭開揹簍，登時便有眾多人圍了上去。

“我來看看。”在大家七嘴八舌的議論中，一個高瘦中年人排眾而入，饒有興趣的在花前彎下腰來，細細翻看花葉花莖，一副行家裡手的樣子。

“啊？連蔡二爺也來了？”旁邊人群立刻沸騰起來，有幾人就陪著笑臉湊了上去，“您老人家都來了，就來鑑定一下這幾株花吧！蔡二爺人富貴，也當買最富貴的花了！”

“果然是魏紫！”沒有理睬那些人的阿諛，看到一株已經蓄起了花苞的牡丹，高瘦中年人吸了一口氣，忙問，“姑娘，這牡丹怎麼賣？我全要了。”

“一百兩一百兩銀子一株。”布衣女子低下頭，似乎有些不好意思的出價。

“這麼貴？”高瘦中年人心中一喜，知道眼前五株全是難得一見的名品，一百兩算是撿了一個大便宜，然而生性精明、卻是不露聲色的壓價，臉現為難，“看樣子是姚黃魏紫——但是有的連花苞都不曾有，誰知道開出來是啥樣？”

“儘管放心。除了姚黃魏紫玉樓春，剩下來的兩株、一株是胭脂醉，還有一株是綠蝴蝶都是好花，我不騙你的。”見對方有一口氣全買下的意圖，布衣女子眼睛微微一亮——這樣她就可以早些賣完、不用在那麼多人前拋頭露面了。

“姑娘莫開玩笑——胭脂醉和綠蝴蝶，據說洛陽才有，移到外地便多半無活。”彷彿抓住了對方吹噓的破綻，蔡二爺冷笑起來，“連大內皇宮的胭脂醉、都是洛陽一年一度在開花之時快馬送來你居然能種出胭脂醉？笑話！吹的吧？”

“我才不是吹噓！我葛巾要種什麼牡丹、還有種不出的？”布衣女子一下子抬起了頭，滿臉憤怒，彷彿這樣的疑問大大損害了她的尊嚴。她一把抱起牡丹，眼睛裡有小孩子般的牴觸，“你這樣問，我不賣給你了！”

蔡二爺本來只是冷言壓價，然而在女子抬頭怒視的剎那，卻被那樣的豔光絕色所震懾，不自禁心神一蕩——真國色也！雖粗服蓬首，也難掩其美色，更何況此刻名花傾國相映，更是動人心魄。

葛巾匆匆將幾株牡丹放入揹簍，準備去別處叫賣，然而方要離開，眼前卻是擋了一隻手。蔡二爺乾瘦的臉嘻笑著湊了過來，抬手拿她的揹簍：“好好好，姑娘，一株一百兩就一百兩我蔡二爺才不缺那幾個錢。隨我到我府上去取吧。”

“我不去！”葛巾憤怒，掙扎著奪回那隻簍子，“我說過不賣給你了！”

“呀，小丫頭不知好歹！——蔡二爺肯買你的花算是你的福氣了。”旁邊有幫閒開口，笑嘻嘻，“看來是個鄉下丫頭，不知道我家二爺是什麼身份吧？當朝蔡太師，可是二爺的堂兄弟！嘿嘿，還是乖乖隨我們回去，不會少了你好處。”