羅的目標，即使能將他羅致到手，也是弊多於利。因此．小可猜想寧王府的人對他並不感興趣，他與碧落山莊的人的重要性，是不能相比的。寧王府目下主事的人，文是劉養正狗頭軍師，武是妖道李自然。妖道熱衷的是羅致江湖的霸才，對那些獨來獨往孤家寡人一個，朋友少仇家多的人不感興趣，不會在老龍神身上浪費工夫，除非老龍神公然與寧王府為敵。”

“你的意思，岸上那些眼線……”

“他們可能是水寇派來的人，八成兒是要找老龍神的晦氣，等機會屠這條老龍，以證明鄱陽有壓倒老龍神的高手。如果是寧王府派來的人，早該在湖口稅廠大撿查時出面打交道了，何用等到此地再派人監視？”

“哦！周兄弟，你的猜想不無道理。”

“如果小可不幸料中，船一入鄱陽……”

“老天爺！這不是急死人嗎？這……”

“唯一自救之道，是把熊家的人從陸路打發走……”

驀地。

中艙頂的桅杆下，傳來老龍神清晰的語音：“女眷起早趕路，辛苦得很。敖老大你趕不走老夫的，除非你想自毀三江船行的金字招牌，不然就得及早打消這餿主意。”

敖老大幹咳了兩聲，苦笑道：“老前輩是明白人，何苦替咱們這些苦哈哈惹禍招災？再說，老前輩真能保得住這麼多內眷的安全？

船一人鄱陽，水連天風濤險惡，千百名水賊雖比不上蛟龍……”

老龍神從暗中踱出去，介面道：“老朽不是不明事理的人，當然也瞭解貴船行的苦衷。你那位夥計的猜測的確甚有見地，可是仍然料錯了一著，一步錯可能全盤皆輸。”

“老前輩的意思是……”

“不錯，妖道對老龍神毫無興趣，他的目標是碧落山莊和書生周和。九華山陰謀失敗了一半也成功了一半，他把未竟全功的會任，完全歸咎於書生周朝身上，必欲得之而甘心。”說著清了一下喉嚨。

“說無關嘛，卻又不無牽連。監視老朽的人，是防止老朽與碧落山莊的人通聲氣，目下他們抽不出人手來對付老朽，也不願在這緊要關頭因老朽的事而分心，因為千幻劍已經秘密抵達九江。千幻劍既然來了，書生周貂還能不來嗎？他與李家駒昆仲兄弟相稱，妖道料想他會偕李家駒兄弟，一同逃來九江與乃父千幻劍會合。

目下九江高手雲集，天羅地網已經布就，千幻劍恐怕已成了籠中之鳥。因此，目下咱們是安全的。老朽如果會舟就陸，他們必定心中生疑，以為老朽有幫助千幻劍之嫌，很可能先發制人群起而攻。敖老大，最安全的辦法，就是立即開船。”

“老前輩，你不是開玩笑吧？”敖老大苦著臉說：“以全船的生命來冒險，任誰也擔當不起。”

“風險當然有，而以你的操舟技術和熟悉鄱陽航道的經驗，不難逃過水賊的封鎖線。”

“抱歉，小可不能冒此風險。”

“如果老朽強迫你呢？”

“你逼死我也沒有用，船是不能開的。”敖老大斷然拒絕。“船非開不可，老朽準備有效的強迫你。”老龍神一面說，一面逼近。

“老前輩，不要小看了我們這種小人物。”敖老大從容地說：“行船走馬三分險，咱們這些吃水上飯的人，誰不把生死看得透徹，便該早日改行了。水賊晚上以燈號傳訊，快舟多如過江之鯽，誰也休想逃得過封鎖線。開船是死，不開也是死，我寧可選擇死在此地。

不要威脅我，那不會有好處的，大家同歸於盡，對你和熊家的內眷是最划不來的事。”

“晤！你不錯，有你這幾句話，老朽就可以放心走了。你記牢剛才所說的話，因為妖道會要你重說一遍的，呵呵！”

笑聲中，中艙門開處，黑影連閃，七條人影疾逾奔馬上了碼頭。

老龍神也身形暴起，躍上碼頭。

八個人三五起落，便到了港市的街口。

一聲暴叱，接著狂叫聲刺耳，顯然攔截的人被放倒了，八個人影已經隱役在黑暗的街市中。

“咦！這位老前輩在弄什麼玄虛？”敖老大不勝駭異地說。

“他所保護的那些內眷，都是了不起的武林高手。”永旭說，絲毫不感驚訝，喝他的酒：“他在探你的口氣，知迫你可以自全，這才放心地走了。”

“哦！他不是說走陸路兇險嗎？”

“兩害相權取其輕，可能他們的水中能耐並不怎麼高明。不過。他們並不想到南昌。”

“你的音思是……”