在水陸兩途追查周姓書生與活閻王的眼線，眼巴巴地加緊追查，望穿秋水。

寧王府設在碼頭附近的急報站高手齊出，也白忙了一場。

次日船抵安慶府停泊，一宿無事，這段江面在知府張文錦的鐵腕治理下，盜賊斂跡宵小遠遁，連寧王府的急報站也無法立足，過境的江湖大豪無不小心翼翼悄然遠走。

熊家那雙老夫婦在船泊妥之後登岸，次晨啟旋前方匆匆返船。

又是三天，船進入江西地境，小孤山在望。

後面，一艘有八支長漿的梭形快艇，正以全速跟來，在裡外便揮舞著大紅旗，吹起了牛角號。

敖老大站在舵樓前，粗眉攢得緊緊地，注視著追來的快艇，顯得心事重重。

永旭穿了短袖青直綴，青帕包頭赤腳短褲，手握長篙站在後艄的舷板上，不時留意船的動向。

江流湍急，雙帆已經張滿，剛經過馬當危險水道，舟子們餘悸猶在，誰也不敢放下活計休息。

“下半帆！”敖老大的大嗓門壓下了風聲水響。

船夥計下了艙頭，熟練地降下半帆。

“慢慢往左靠岸，轉半舵。”敖老大向舵工發令。

老舵工默默地操作，船速漸減。

“老大，船會失速的。”老舵工一面控帆一面掌舵，木無表情地說；“往左靠，風險甚大……”

“不要緊，不久便會退至灣口，降下主帆就可以穩住了，這一帶沒有磯石。”

“老大，是為了後面那些人？”

“是的。”

“他們不是水師營的哨船，何必聽他們的”

“那是馬當江神的邏船。”

“哦！他們為何而來？”“誰知道呢？咱們已別無抉擇，是嗎？”

老舵工哼了一聲，不再多說。

江面寬闊約十里左右，船隻往來不絕，上行的水道在江北，往左靠是相當危險的，駛入下行航道，隨時皆有與下行航船相撞的危險。

但這一帶江北有浮沙暗灘，要泊舟下旋只好冒險靠南面的灣流，不管敖老大是否願意，他都得這樣做，因為快艇打出的旗號要船往左靠。

江北不屬江西地境，那一帶仍是張知府的勢力範圍，馬當江神不無顧忌。

降下帆下了碇、快艇已經靠上右舷，六名大漢皆穿了水靠背緊兵刃，熟練地登上客船。

敖老大率領兩名夥計，站在艙面相迎，神色有點不豫，向領先的中年醜陋大漢抱拳說；“江爺在急流中勒令泊舟，不知有何見教？

船到江心不自由，江爺未免不體諒咱們的困難了。”醜大漢滿臉橫肉，兇睛冷電四射，乾咳了兩聲，皮笑肉不笑地說：“敖老大多包涵，事非得已，休怪休怪。”

“江爺有何……，，“兄弟得到急報，要查緝幾個人。”

“哦！這幾個人……”

“也許敖老大聽說過碧落山莊。兄弟所獲的指示，是要查在池州府上船的旅客，其中有名的共有四個