，我也能解這種毒。”

琵琶六孃的丈夫，已隨鐵背蒼龍遷回楊葉洲去了，水間裡只留下一位老年僕婦與六姐作伴。

不久，永旭已穿著整齊，在花廳與金貞姑聊天，六姐與僕婦在留下準備膳食，先沏來一壺香茗。

金貞姑雙目仍然紅紅地，但臉上卻漾溢著笑意，欣然問：“周大哥，你何時到達地州的？別後不勝思念，謝謝你來看我。”

“我可不是來看你的。”

他盯著姑娘笑。

“哦！是為了聽六姐……”

“也不是為了聽六孃的琵琶而來，我這次是有求於你。”

“周大哥，我不依。”

金貞姑吸著小嘴嬌道：“求？你說得多難聽？你只要一句話，我願為你粉身碎骨……。”

“沒有那麼嚴重，說真的，只有令尊才能幫我這個忙。我已經來了三夭，已打聽出令尊已遷到楊葉洲閉門謝客，感到十分失望，因此想找琵琶六娘設法與令尊見面。”

“周大哥，今天和我去見家父好不好？上次你一走了之，我受了家父好一頓埋怨，家父萬分希望向你面致謝忱，我們食畢便動身。”

“也好，我正打算催你走呢。”

“周大哥，到底為了什麼事？”

“請分尊設法讓我去當幾天船伕。”

“什麼？你……”

“你別急嘛！小丫頭就是沉不住氣大驚小怪。我要到南昌，船必須是航向南昌，沿途不在各埠逗留的船，客貨船都可以，而且不是私人擁有的船，那會惹人注意。

令尊對江上買賣人面廣，安排一個船伕應該不會有問題，問題是不能由令尊出面，樹大招風會弄巧反拙的。”

“周大哥，你為何要到南昌……”

“這你就不用問，免得替你帶來麻煩。”

三江船行的總行設在武昌府，是規模最大的一家老字號，擁有百餘艘大小客貨船。

該行的航線上至夷陵州，下迄南京，中抵南昌；另有一條航線是嶽州府。

以九江分行來說，每天都有一艘定期客船和貨船下南京，上行的定期客貨船則由武昌來的船擔任回航。

另有不定期的客貨船，載運從南昌直航南京的客貨，這條航線的船，僅在大埠停泊上下客貨，平均每一旬方有一艘船開出。

這天入暮時分，發自南京的中型客船，靠上了池州碼頭。沒有下船的旅客，上船的卻有六位之多。

兩位紳士打扮的人，一對年屆花甲的夫婦，兩位像鄉巴佬的中年人。

當晚，船夥計周永登上船，替換下一位患了急疾的船伕。

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第二十三章　假份書生

船老大是個手長腳長的中年人，佈滿風霜遺痕的褐色臉盤不起眼，但那雙雖佈滿紅絲，卻依然銳利的三角眼，頗具威嚴足以號令十八名船伕。

船分三艙，前艙住了一些略為富裕的旅客。

中艙也叫官艙，旅客當然是些有身份地位的體面人。

後艙則是想省幾文旅費的旅客，與船夥計鄰艙而居難分被此。

在鐵背蒼龍小心的安排下，永旭毫無困難地上了船。

當晚，他便摸清了船上旅客的底細。

前後艙的旅客告看不出異狀，中船的旅客卻引起他的疑心和好奇。

據船夥計說，中艙是南昌龍沙熊家的內眷，包下了中艙，六名旅客只有一位老僕是男客，五位女客都是年輕的姑娘。

從池州登船的那一雙老夫婦，也是熊家的人，至於為何從池州上船，船夥計就無從知悉了，大概只有船老大清楚，但沒有人敢過問。

船老大也就是船長，姓敖，夥計們皆稱他為靈鱉敖老大，三十年水上生涯，經歷過無數風險，但從來沒出過大紕漏．是三江船行有名的福將。Qī。shū。ωǎng。為人慷慨豪邁，就是脾氣古怪，喜怒無常陰晴不定，夥計們雖然尊敬他，也怕他。

南昌龍沙熊家，是南昌的望族，族大人丁多，其中有地方的仁紳，也有做工餬口的破落戶；有在外地任三四品官的方面大員，也有混跡風塵做花子團頭的敗家子。

至於中艙的這幾位內眷，是那一支熊家的親屬就無法查證了，船夥計誰也懶得費神去打聽。

一早，船準備啟航，課稅局與巡檢照例登船查驗旅客的文憑，對船夥計卻不聞不問。就這樣，他平安無事悄然離開了池州。

而