情呢？”我說道。

“它能夠讀懂人的思想，使人夢魘，使人軟弱墮落。有時候它甚至能透過一個人的眼睛來觀察那個人周圍的環境。它的影響甚至延伸到了教堂和神父中，腐蝕那些神父和長老。它的陰影揮之不去，已經在神父鎮為惡多年了。”

“腐蝕神父？”

“是的，特別是那些意志薄弱的，它讓那些神父去傳播它的邪惡。我的哥哥安德魯，就是做鎖匠的那個，就生活在神父鎮，他不止一次地派人告訴我那裡發生的事情，讓我提高警惕。班恩腐蝕了人們的靈魂與意志，使人們按它的意志去行事，邪惡墮落大行其道，而正義與良知的聲音卻再也聽不到了。人們變得貪婪與殘酷，四處為惡，搶劫那些窮人和弱者。在神父鎮，每年要交兩次什一稅。”

第三章毀滅者班恩（3）

//book。sina。2007年02月08日15：15

連載：班恩的詛咒作者：＇英＇約瑟夫·德拉尼出版社：現代教育出版社

我知道什一稅是什麼東西。在家的時候，我們農場每年收入的十分之一要作為賦稅交給教會，這是本地的法律。

“每年交一次就已經夠受的了，”史布克繼續說道，“要是兩次的話，那就連勉強餬口都很難了。這使人們又一次陷入徹底的恐慌與貧困之中，與當時那些塞甘迪人的境遇沒有什麼區別了。這是我所見過的程度最深、最為邪惡的黑暗之一。但是這種黑暗的日子不會持續太長了，因為我要在一切還來得及之前結束它。”

“我們應該怎麼做呢？”我問他。

“說實話，我現在也不確定該怎麼做。班恩是一個極其危險而又非常狡猾的敵人。它能夠讀懂我們的思想，我們還沒做；它就已經知道我們的想法了。”

“但是除了害怕銀器之外，它還有一個致命的弱點。女人會使它變得很緊張，而它總是盡力避開女人，它不能靠近她們。但如何利用這一點來對付它，我現在還沒想好。”

史布克經常告誡我要提防女孩子，特別是那些穿著尖頭鞋的女孩子，所以我已經習慣了聽他說這類的事情。但是現在不同了，我已經知道了他和梅姑之間的事情，所以我就在想，他經常讓我提防女孩子，這會不會和梅姑有什麼關係呢？

師父給我講的並沒有完全打消我的疑惑，反而讓我更加迷茫，首先神父鎮的那些教堂；還有神父和聖會，他們都是信仰上帝的，他們怎麼會犯這樣的錯誤呢？而且如果他們信奉的上帝是那樣強大的話，又怎麼會對班恩的惡行視而不見呢？為什麼他會允許它腐蝕那些神父的思想，任由邪惡在鎮子裡蔓延呢？我爸爸是一個教徒，雖然他從來不去教堂。實際上我們家裡沒有一個人去教堂禮拜，主要是在農場裡幹活，即使在星期天也沒有休息，我們每天忙著擠牛奶和幹其他雜活，根本就沒有時間去教堂。我突然想知道史布克是不是一個教徒，特別是媽媽已經告訴了我史布克以前是一個神父。

“你信上帝嗎？”我問他。

“過去是的，”史布克回答道，他似乎在斟酌著一個最嚴謹的字眼。“當我還是一個孩子的時候，我從來沒有懷疑過上帝的存在，但是我最終還是改變了。小夥子，你看，當你活到我這麼大時，你就會對很多事情產生懷疑。現在我也很難說自己信還是不信，但是我仍然保持著一個開放的頭腦，隨時接收新的思想。”

“但是我要再給你講一些，”他接著說道；“在我一生當中；經歷過兩三次生死的考驗，我一輩子都不會忘記。我既然幹了這一行，就要與黑暗勢力做鬥爭。雖說不是百分百的無所畏懼，但也可以說得上是將生死置之度外了。每當筋疲力盡的時候，我一想到這些，身體就又重新充滿了力量。至於這些力量是從哪裡來的我也不是很清楚，但有了新的力量後；我就有了一種新的感覺，感覺好像有什麼東西或者什麼人站在我的旁邊與我並肩戰鬥，我再也不是孤單一人了。”

史布克頓了頓，深深地嘆息了一聲。“我不相信他們在教堂裡面鼓吹的那個上帝，”他說道；“我不相信那個長著白鬍須的長老。但是我相信有某種超自然的東西在注視著我們，如果你所做的事情是正確的，在你需要幫助的時候他就會站在你的身邊，給你力量。這就是我的信仰。好了，小夥子，起來吧，我們已經在這兒耽誤了太多的時間了，最好還是快點上路吧。”

我撿起他的皮包跟在他的後面。不久我們就離開了大路，走上了一條小徑，我們穿過一片樹林，又走過了一片廣袤的草地。那天的天氣很好，但離日落