——”

“我碰上了好運，”米凱拉冷靜地說，“我剛好遇見一位朋友，他可以護送我到孟菲斯去。”

“好哇！我沒看錯——！”麥科戈夫人說，“怎麼樣，我的判斷已被完全證實。走，姑娘們……”她的臉色已氣得發紅，使勁繃著嘴唇，只露出一條細縫。

等他們走遠之後，佩斯略帶苦笑地轉臉對米凱拉說：“看來，這就是你一心要加入的護士隊了？我還從未見過這麼缺乏魅力的女人，還不如一群母雞。就是要把她們強加給我們可憐無助的傷員嗎？我一定得萬分小心，不能掛彩！”

“佩斯，請你說話公正些！說真的，她們大部分人都有金子般的心，能為國做出重大貢獻。我被排斥，僅々是因為一些愚蠢的規定。”

她不知道自己已經睡了多長時間，也不知道是什麼驚醒了她，只看到房間內漆黑一片，一股憂懼的涼氣貫通她的脊樑……

因為軍船上供應的是斯巴達式的食品，晚飯不可能十全十美，但也很不錯了。飯後，佩斯陪她回來。可能是快進門時發覺她很緊張，便進一步安穩她說：

“親愛的，別怕。我現在就離開你，你想什麼時候休息都可以。至於我，我今晚向你請假，去跟我的戰友們一塊玩々。既使我回來很晚，也不需要你開門，免得打攪你的美夢。”說完他鞠個躬，走開。

現在她才知道，驚醒她的是鑰匙插入鎖孔的卡答聲。

不一會兒門被推開，走廊的燈光照出一個站立的男人身影。門在他身後關上，屋子裡又變成一團漆黑。

她禁不住嚇得哼了一聲。

“你還醒著哪，親，親愛的？”傳來佩斯酒後懶洋洋的渾厚聲音。“真，真對不起……並不想打攪你……”接著是跌々撞々的腳步聲。咣噹一聲，椅子被踢翻。火柴亮起，他舉著探身到牆邊去點燃鯨油燈，一時間他的臉被照得煞亮，簡直像個鬼似的。

油燈的亮光使米凱拉的心情稍微平靜了一些。燈的黃光斜射在亂糟糟的鋪位上，這時她已依坐起來，黃光照著她單薄透明的睡衣，看上去她好像沒穿東西—樣。他解開上衣扔到一邊。但一直目不轉睛地盯著她瞧。

“你躺在床上，看，看著多美呀……”他笨重地朝她走來，“給你準備了這麼舒適的條件，你不覺得你欠我一個小々的吻嗎？”

“先生！我們是有約在先的！”

他已挺立在床邊。嘴裡撥出強烈的酒氣。“契約雙方如果感到不滿意，就應當改一改嘛。現在，我想過了——”

“你是喝多了吧！佩斯上校，你已經醉了！”

“只喝了一兩口……”他親暱地聳々肩膀，“但不管怎樣，有一點我是清楚的，你肯定不再是處女，任何傻瓜都知道一個在床上享受慣了男人摟抱的高度快樂的女人，缺少這會感到孤苦伶仃的……噢，我不是說你不愛你的丈夫，但人的天性就是這麼回事，熱血本來是沒有理智的，我不相信，此時此刻你就不希望躺在男人懷裡——”

“佩斯！你必須馬上閉嘴，不準再說這類話。不然——”

“不然怎樣？”

“不然我就馬上離開！”

他故意撇嘴笑々，目光沿著她的睡衣掃下去，停在*房上。“就穿著這身透明的薄紗衣？能到何處去？到底艙投入那些想女人都想瘋了的戰士的懷抱？去找水手！找船長？還是跳到河裡去找鱷魚？別忘了，我親愛的，你玩的這場小把戲的王牌都握在我手裡。”

“我沒有玩把戲，先生！”

他醉醺醺地捧腹大笑道：“說什麼你出生在海盜的巢穴，還會打槍什麼的，全都是假話！你的真實意圖是讓男人用力量征服你，以讓你繼續感到純潔和無辜——同時盡情享樂。好了，尊夫人——”他暈暈乎乎地鞠了個短躬，“我既然是個慷慨的紳士，現在就準備滿足你的要求——”

他猛一伸手，笨拙但堅定地將她摟在懷裡。伸嘴去夠她的嘴唇，她不斷掙扎，把頭扭向一邊躲避他的吻，與此同時她也驚慌地意識到自己的身體出現了一種可怕的反應。

真是這樣，她心想。我確實渴望男人的懷抱，佩斯又是個十分誘人的男子……她萬々沒有料到腦子裡會產生這種念頭！

一股怒火重新點據上風，她伸出—隻手，照他臉上就是一巴掌，他疼得嗷々地大叫一聲，她乘機扭身掙脫他的把持，急忙下床。她記起她的小手槍就壓在盒子底部，盒子就在鋪位上方的架子上放著，但他知道，即使可以隨手取出，她也不該用槍對付佩斯。她蹦向門口，他憤怒地一個箭步