懷王殿下礙於身份，不好每天都去聽李肅將軍傳授經驗，隔日去都能在軍中博個“與民同樂”的名聲，現在葉央正在給他補課，又問了幾句火藥的改進情況。

“在火藥中新增其他的東西，燃燒時產生不同顏色的火焰，倒是可行。把它同炮彈的製作方式結合起來……”葉央低聲喃喃，心裡已經有了煙火的製造雛形。只消回去後找到合適的材料便能進一步試驗。

沒想到商從謹那頭的進度如此快，尤其是那個身體不好的瘦高個兒，腦子相當靈活，看來以後要對他的體制要求放寬一些了。

山雞烤好後，四人分吃同一只，說實話不太夠。但有了之前的野果墊肚子，總能有個八分飽。葉央早看出管小三焦灼難耐，只是不點破，故意揶揄他：“你吃不吃？還是說生氣就氣飽啦？”

“吃，怎麼不吃！”千虧萬虧都不能虧了自己的嘴，管小三接過一截雞翅膀啃了起來。吃光後抬眼一望，原先還能隱約看見背影的神策軍同袍，如今一個都不見了！

他為難地用眼神催促葉央，後者吃掉了骨頭上的最後一塊肉，刷得從暫歇的青石上站起來，“啊呀，別人都走沒影兒了，我們也跟上。”

不加油鹽的烤雞，味道很一般，葉央說鹽巴要省著用，所以什麼都沒加。商從謹吃不慣卻還是吃了，跟著她一同起身，大步前行。

四人呆過的地方只留下一堆雞骨頭，聶侍衛小心地撲滅火堆，追了過去。

終於能夠趕路，管小三總算來了精神，一溜小跑，兩條筷子一樣細的胳膊因為連日鍛鍊，已經有了精悍的輪廓。自從擊退了庫支，他便決定死心塌地的追隨葉央，哪怕對她的種種決定不滿，也不會輕易違背。

越往林深處，路就越難走，四人一隊的劣勢很快顯現出來——有些地方藤蔓樹木糾纏，需要大刀砍出一條路，商從謹都咬緊牙關劈砍瘋長的樹枝了，不過在勉強搗出了一條小路後，葉央突然發現神策軍其餘人開出的一條通道，便沿著那條路前行，而且速度越來越快。

管小三的步子從走到跑，再到飛奔，才發現了統帥逐漸提速的事實。

“前人栽樹，後人乘涼。哈哈，也不知道李校尉他們看見我們，是怎麼樣的表情。”葉央的輕功練得極好，原因是紅衣師父怕她一個女孩子說錯話得罪人會捱打，先教的輕功，練到現在已經小有所成，一馬當先地跑在最前面，笑得開懷。

商從謹見她表情得意，一張冷臉不禁融化幾分，補充道：“早上眾人水米未進便出發，若是急著趕路，此時走得太遠，既不能保證精力充沛，一旦發覺飢餓勞累駐軍歇息，又因為體力不支，連打獵都困難。阿央，你倒是想的周全。”

管小三功夫不及旁人，聽明白了大概，氣喘吁吁地說：“老大，原來你是想讓我們先吃飽了，再往前走！不僅如此，一路上藤蔓糾纏的地方都有了前人開道，我們只管撿人家走過的地方，又能節約不少時間！”

“那是自然，我無意去爭那筆銀子，可也不想過了三日才到陽首山頂，去受那三百個俯臥撐的懲罰。”葉央點點頭。既然自己也參賽，就沒有耍賴的道理，假如是她那一隊輸了，肯定得受罰。

三天的時間，身上又沒有任何補給，一切需得小心著來呢！

不多時，四人隊伍便遇見了第一批體力不支的神策軍，那些人在早上都是趕著往前跑的，現在各個喘著粗氣，或趴或躺地癱在地上，腹中飢餓，可除了鹽巴沒有任何能充飢的東西。有的人歇了一會兒，就滿林子地追逐鳥雀，想烤了吃，有的人終於反應過來，知道要節約體力，做了個陷阱等著獵物落入其中。

而葉央，中途只停下來找條小溪喝了幾口水，便又繼續前進了，雖不再用輕功助力，步子依舊不慢。

這回直走到月上枝頭才停下，第一天，一百支隊伍的差距並不很大，仍有些體力過人的傢伙跟上了葉央這一隊。但山中入夜即有野獸出沒，天剛剛開始黑的時候，葉央就聽見了山狼的隱約長嘯，不過聽聲音離這裡遠得很，一時半會兒無需操心。

“啊……下回要不要讓大家腿上捆著沙袋訓練呢？”她點起一堆火，用來防止野獸接近，和商從謹湊頭閒聊著，“照這樣的速度，三天的時間太寬裕了。”

“嗯，還可以加大難度，找些更不易經行的地方走，再縮短些時間。”商從謹一本正經地提議，拿著路上撿的一塊微微凹陷底部扁平的石頭，扔進火堆裡去燒。

管小三已經徹底累趴下了，連動動指頭的力氣都沒有，聽見這兩人交談，眼睛驚恐地越睜越