”是時，北風甚勁，順風縱火，遇船即著，火延岸上，火燭數十里，焚燒船六七百隻，太平軍死傷頗多。太平軍殘部登岸折赴湘潭。湘軍數十人，潛往湘潭城西北角埋伏，陰謀奪梯攀城。

4月21日寅刻，曾天養率太平軍撤離湘潭，湘軍乘勢奪梯登城，城門洞開，直人縣城，塔奇布督軍繼進，湘潭失陷。太平軍損失慘重，曾天養率餘部由陸路敗回靖港，中途在雲湖橋、魯家塌又為湘軍追擊，傷亡數百人。

此役，太平軍損失慘重，犧牲了數千精銳，船隻近千艘被焚，士氣大挫，喪失了奪取湖南大好的戰機，也沒有得到湖南的錢糧。

4月28日，曾國藩親督水師進攻靖港。因為湘潭大捷，曾國藩對自己整頓湘軍的效果深信不疑，於是曾國藩親率大小戰船40只、陸師800人奔襲靖港，企圖僥倖取勝。

中午，西南風陡起，水流迅急。羅大綱早已作好戰鬥準備，採取後發制人戰術，待湘軍戰船順風逼近時，令將士據炮臺猛烈轟擊，予敵重創。

湘軍水師急忙落帆收泊，但因風大，船速過快，“駛至靖港不能停留”。水勇乃拉纜而行，太平軍出動小隊殺敵縴夫，敵“水師遂大亂”，戰船被迫停靠在靖港對岸之銅官涪。

接著，太平軍又出動200只小划船，乘西風駛逼敵營。湘軍水勇開炮轟擊，但炮高船低，無法命中太平軍師船。敵軍因此大亂，“各水勇見勢不支，紛紛棄船上岸，或自將戰船焚燬，恐以資賊，或竟被逆賊掠取”。太平軍焚燬敵軍戰船10餘號。曾國藩在白沙洲驚悉水師慘敗，急派陸軍分三路進攻靖港，“翼分賊勢”，企圖挽回敗局。然“陸勇見水勇失利，心懷疑怯”，亦潰散而逃，“爭浮橋，橋以門扉、未板，人多橋壞，死者百餘人。”

曾國藩親自仗劍督戰，立令旗岸上大呼：“過旗者斬！”但潰勢不止，士兵多從旗邊上繞道而奔。曾國藩羞憤萬分，投水于靖港對岸銅官緒自殺，為其屬員救起，逃駛長沙。

羅大綱雖然打退了曾國藩，但曾天養的陸營損失過大，太平軍已經無力攻取長沙。也沒有起到圍魏救趙的作用，羅大綱協同曾天養，北上嶽州，再作打算。

經過靖港慘敗，湘軍戰船損失大半。曾國藩立即抓緊時機重整湘軍，他在衡陽、湘潭設兩廠，續造戰船，“較前更加堅緻。”在長沙亦設廠修理舊船百數十號。

水師在湘潭獲勝之5營2千人，配屬新購大炮數百門。這些大炮雖屬舊式，卻一定程度上吸收了西洋炮的優點。這二千人編為一支專有編制的部隊，特務龍舟團，由彭玉麟率領。

曾國藩又大力整頓陸師，吸收湖南可靠的宗族子弟入營。並提拔羅澤南，李元度等儒生為將官，也提拔了李續賓，李續宜等年輕人。

曾國藩整頓陸師的情報，被東廠詳細的收集，整理，交給了楚劍功。共和軍中，有很大一部分是湖南人，這為收集情報提供了必要的條件。

“曾國藩，江忠源兩部湘軍，為了保證兵源的可靠性，幾乎動員了湖南所有的宗族，幾乎每個宗族，都有子弟參與到湘軍中。這已經使他們所能動用的最大的力量。可以說，每一個堅定支援曾國藩或者清廷的宗族，都暴露出來。”早慢熊斯基這樣報告。

“所以，只要我們打垮了曾國藩以及江忠源，就是把湖南的宗族勢力一網打盡，從而免除了被潛伏於農村中的反對者拖垮的可能。”楚劍功詢問早慢熊斯基。

“過於樂觀。”早慢熊斯基並不完全贊同這個結論，“只能說，誰是我們的敵人，誰是我們潛在的敵人，我們有了一條線索。”

“那也比掉到宗族勢力的汪洋大海里好。好了，錢水廷！”

副官錢水廷出現在門口。

“通知肯尼夫萊特馬上到這裡來。陸達，傑肯斯凱，施策，懷特拉比斯，尼古拉斯，以及樂楚名等參將以上軍官，今天下午到都督府報道。”

“是！均座！”錢水廷卻沒有立即離開，“是要打仗了嗎？我們可都憋壞了。均座，剛畢業的時候我們就想北伐，你讓我們等一年再說，一年一年又一年，這都三年了，終於等到了。”

14北伐前夕

駕！駕！

棕馬在前，白馬在後，沿著白雲山脈的西山山腳疾馳。

籲！——

兩匹馬先後停了下來。楚劍功從白馬上跳下來：“尼古拉斯，您的騎術真好。西山這種地形還跑真麼快。”

“均座，當年我在西伯利亞荒原上逃亡的時候，比這可艱苦多了。”尼古拉斯用流利的漢語說。