在股票交易方面的成果。”

唐澤雪穗真正喜歡的是你——今枝對他說的這句話，他決定按下不表。

“我猜，”笹垣低聲說，“今枝先生很可能查到了什麼。”

“您這話有什麼根據？”

笹垣點點頭。“昨天，我稍稍檢視了今枝先生的事務所，與唐澤雪穗有關的資料全部消失了，一張照丘都留下。”

“啊！”一成睜大了眼睛，“這就表示……”

“以目前狀況來說，今枝先生不可能不向筱冢先生通報一聲就不知去向。這樣一來，能想到的最可能的答案只有一個——有人造成今枝先生失蹤。說得更清楚一點，那個人害怕今枝先生的調查。”

笹垣這幾句話的意思，一成當然懂，他也明白鏈垣並不是隨意猜測。然而，他心裡依然存有不現實的感覺。“怎麼可能，”他喃喃地說，“怎麼會做到那種地步……”

“你認為她沒那麼心狠手辣？”

“失蹤真的不是偶然嗎？或許發生了意外？”

“不，不可能是意外。”笹垣說得斬釘截鐵，“今枝先生訂有兩份報紙，我向派報中心確認過，上個月二十一日他們接到電話，說今枝先生要去旅行，要他們暫時停止送報，是一個男子打的。”

“男子？也可能是今枝先生自己打的吧？”

“也可能，但我認為不是。”笹垣搖搖頭，“我認為，是那個設計讓今枝先生失蹤的人採取了一些防範措施，儘可能不讓人發現他失蹤了。如果報紙在信箱前堆積如山，鄰居或管理員不免會覺得奇怪。”

“事情如果真是這樣，那個人豈不太無法無天了？因為照您所說，今枝先生可能已經不在人世了。”

一成的話讓笸垣的臉如能劇面具般失去表情。他說：“我認為，他還活著的可能性極低。”

一成長出一口氣，轉頭看著旁邊。這真是一場消磨心神的對話，心臟早已怦怦加速搏動。“既然是男子打電話給派報中心，也許和唐澤雪穗無關。”說著，一成自己也覺得奇怪。他分明想證實她並不是個常人眼中的普通女子，然而一旦事關人命，說出來的話反而像在為她辯解。

笹垣再度將手伸進西服的內袋，但這次是另一邊。他拿出一張照片。“你見過這人嗎？”

一成接過照片。

照片上是一個臉型瘦削的年輕男子，肩膀很寬，與身上的深色上衣相當協調。不知為何，給人一種冷靜深沉的印象。一成不認識，如實相告。

“真可惜。”

“這是什麼人？”

“我一直在追查的人。剛才和你交換的名片，可以借一下嗎？”

一成遞給他，他在背面寫了一些字，說聲“請收下”，還給一成。一成翻看背面，上面寫著“桐原亮司”。

“桐原……亮司，這是誰？”

“一個像幽靈一樣的人。”

“幽靈？”

“筱冢先生，請你把這張照片上的面孔和這個名字牢記在心。一旦看到他，無論是什麼時候，都請立刻和我聯絡。”

“但這人究竟在哪裡呢？不知道他在哪裡，就跟一般的通緝犯一樣啊。”一成將兩手一攤。

“現在還不知道。但他一定會在一個地方現身。”

“哪裡？”

“那裡，”笹垣舔了舔嘴唇，說，“唐澤雪穗身邊。蝦虎魚一定會待在槍蝦身邊。”

老警察話裡的含義，一成一時無法明白。

5

田園風光掠過窗外。偶爾，有些寫著企業或商品名稱的廣告牌豎立在田地裡，風景既單調又無聊。想要眺望城鎮街景，但新幹線經過城鎮時，總是被隔音牆包圍，什麼景色都看不見。

典子肘靠窗沿，看向鄰座。秋吉雄一閉著眼睛，一動也動。她發現，他並沒有睡著，是在思索。

她再度將視線移往窗外。令人窒息的緊張感一直壓在她的心頭，這趟大阪之行，會不會招來不祥的風暴呢？她總拋不開這個念頭。

然而，她認為這或許是自己瞭解秋吉的最後一次機會。回顧過去，典子幾乎是在對他一無所知的狀況下與他交往，直到現在。她並不是對他的過去不感興趣，但她心裡的確存在著“現在比過去更重要”的想法。在極短的時間內，他便在她心裡佔據了不可取代的地位。

窗外的風景有了些微變化，似乎到了愛知縣，汽車製造相關產業的廣告牌增加了。典子想起了老家，她來自新編，她家附近也有一家生產汽車零件的