等等。但是這些是一種讓進到小屋裡來的人昏昏欲睡的安眠藥。本來他們就不是從事採草藥、製藥的工作。

武藏在屋內躺下之後，聞著藥草味感覺好舒服。加上他身心疲憊不堪，連手指、腳尖都覺得疲倦。然而在山中出生、在山中長大的武藏，對這個懸架山谷上的小木屋有幾許猜疑。

自己的出生地美作鄉里的山上，也有采草藥的小屋，可是藥草是非常忌諱溼氣，照理不可能把烘乾藥草的小屋蓋在這種樹木蒼鬱、雜木叢生的樹陰下，況且還有瀑布的水會濺溼呢！

在他枕邊的磨藥臺上放著生鏽的燈盤。武藏望著微弱而搖曳不已的燈芯。他又發現不合理之處。

那就是屋內四個角落的木頭與木頭之間的接縫。這些接縫雖釘著鐵樁，但是鐵樁的洞穴參差不齊，而且接縫和這些新木材之間都間隔了一兩寸左右。

第21節：紅色的火焰

第21節：紅色的火焰

〃啊！我懂了。〃

他昏昏欲睡的臉露出一抹苦笑。但是他的頭仍躺在木枕上。

在滴滴答答的露水聲中，武藏感到一股詭異的氣氛不斷襲來。

〃武藏……你睡了嗎？已經睡著了嗎？〃

阿甲輕輕地靠到格子門外，小聲地問著。

她仔細聆聽屋內睡著的呼吸聲，輕輕地開啟房門，潛至武藏枕邊。

〃我把水放在這裡喔！〃

說著，阿甲還故意湊近武藏的臉，放了水盆之後，又悄悄地退到格子門外。

祇園藤次則將整個屋子的燈全熄了。

〃可以嗎？〃

他小聲詢問阿甲，阿甲以眼神示意。

〃他睡得可熟了……〃

藤次一副已經得手的樣子，立刻飛奔到屋簷下，窺視山谷的黑暗處，並一閃一閃的揮動手中的火繩。

那是他們的訊號。

隨著這個訊號，武藏所睡的那棟臨時搭蓋的小木屋，原本懸空架在崖上的柱子被拔掉了。〃轟隆〃一聲發出淒厲的聲響，整棟房子連著地板支離破碎，立刻為千仞山谷所吞噬。

〃幹得好！〃

盜賊們就像捕獲野獸的獵人一般，發出勝利的歡呼，並像猿猴般各自滑下谷底。

原來他們如果看到可以搶劫的旅人，便將這些人拐騙到小木屋裡，再將小木屋與旅人一起摔入谷底，然後從屍體上輕而易舉地搶奪財物。

第二天，他們又會在懸崖峭壁上再架起另一座簡單的小木屋。

預先在谷底等待的盜賊，一看到小木屋四分五裂地往下墜，立刻像猛虎撲羊般聚集過來尋找武藏的屍體。

〃怎麼樣？〃

上面的幾個人也下來了。

〃屍體呢？〃

大家一起尋找。

〃沒看到啊！〃

有人說道：

〃沒看到什麼？〃

〃當然是屍體啊。〃

〃怎麼可能？〃

說這句話的人也開始覺得奇怪了。

〃真的沒有！奇怪了。〃

藤次比任何人都著急。他瞪著佈滿血絲的眼睛，不斷地怒罵著。

〃不可能，也許是掉落的途中撞到岩石，被彈開了，再到那邊找找看。〃

他這話尚未說完，目光所及的山谷、岩石、溪水和山坡上的雜草，一大片山地全都照得紅通通，猶如夕陽的餘暉。

〃咦？〃

〃發生了什麼事？〃

盜賊全都抬起頭往上看。懸崖峭壁大約有七十尺高，藤次的住屋便架在上面。整棟房子從門窗四面八方噴出紅色的火焰。

〃哎呀！哎呀！快來人啊！〃

發出哀叫聲的正是阿甲。

〃糟了！快去看看。〃

盜賊們沿著山路抓著藤蔓爬回去。懸崖上的房子四周空曠，剛好風助火勢，燃燒得旺盛。而阿甲則灰頭土臉，雙手被反綁在一旁的樹幹上。

武藏到底什麼時候逃走的呢？盜賊們簡直無法相信。

〃趕快追，他一定尚未逃遠………〃

藤次根本沒有勇氣說這句話。但是其他不瞭解武藏的嘍羅則像陣旋風般立刻追趕上去。

已經不見武藏的身影了。不知他是逃到小路上，還是已經逃到樹上熟睡了，大家一陣混亂。山上這場小火災燃燒著的火花，顯得異常悽美。就在此刻，和田嶺及大門嶺在旭曦中漸漸露出晨妝。

9