〃有點奇怪喔！〃

有人開始懷疑。

小次郎走到草原中央後站住，以他慣有的傲慢態度，好像在對吉岡四十名手下訓話。

〃……〃

植田良平以下的御池十郎左衛門、太田黑兵助、南保餘一兵衛、小橋藏人等幾位號稱十劍客的人，似乎不吃他那一套，個個默不作聲，只用可怕的眼神直瞪著小次郎不斷牽動的嘴角。

佐佐木小次郎對植田良平等人口若懸河地說道：

〃到現在武藏跟清十郎都還沒來，這是上蒼保佑吉岡家。請各位趁清十郎沒到之前，趕緊分頭回武館去吧！〃

單單這一席話已足夠激怒吉岡門徒了，但是他又繼續說道：

〃我這一番話對清十郎而言，可是最有利不過了！有誰比我更能幫助你們呢？對吉岡家來說，我可是上天派來的預言家呀！乾脆我就直說了吧……要是比武的話，清十郎一定會輸得很慘，說不定會成為武藏的刀下鬼呢！〃

吉岡門徒聽了沒有一個好臉色。就拿植田良平來說吧！他的臉已變得鐵青，兩眼直瞪著小次郎。

十劍客當中的御池十郎左衛門，已經快聽不下去了。看到小次郎說個沒完，於是向前一步，靠近他身邊問道：

〃閣下，你還要說什麼嗎？〃

他邊說這話，邊抬起右手肘，一副攻擊的架勢，故意顯露他擁有一身好功夫。

小次郎只是面帶微笑，露出深深的酒窩回看他。因為小次郎人高馬大，即使是笑臉，也會讓人誤以為傲慢、瞧不起人。

〃我的話刺耳嗎？〃

〃當然。〃

〃那麼，實在很抱歉。〃

小次郎輕輕閃開………

〃這麼辦吧！我就不拔刀相助，任其自然發展了。〃

〃像你這種角色，誰會找你拔刀相助啊！〃

〃不見得吧！你們和清十郎不是從毛馬堤把我迎接到四條武館嗎？當時，你們不是一直拍我的馬屁嗎？〃

〃那是待客之道，以禮相待而已，你可別沾沾自喜，自以為是。〃

〃哈哈哈！如此說來，那豈不是要在此地先與你們大打一場了。我的預言不會錯的………依我看，這場比武百分之九十九清十郎是註定要失敗的。正月初一早上，我在五條橋畔看到武藏時，就覺得武藏真是要得……而當我看到你們在橋邊高掛比賽告示牌時，覺得那簡直就像寫著吉岡家道衰亡的訃文……這也難怪，一般人通常無法看到自己的弱點。〃

〃住、住口！你今天是專程觸吉岡家黴頭的嗎？〃

〃忠言逆耳，不相信的話，到頭來倒黴的是你們。反正比武是今天的事。再過不久，你們就會清醒了。〃

吉岡門徒臉色大變，朝小次郎猛吐口水、叫囂：

〃你說夠了沒？〃

四十幾名吉岡門徒殺氣騰騰，一步一步向小次郎逼近。黑暗的原野卻吞沒了這股殺氣，令人不易察覺。

但是，小次郎早已胸有成竹，飛快地跳開。他按捺不住愛管閒事、好打抱不平的個性。他心想：我的好意，他們不但不感謝，還責怪我胡言亂語。他又想到：這一開打，說不定來看熱鬧的群眾，會把注意力轉移到自己身上。想到這裡，小次郎流露出挑釁的眼神。

第3節：生命危險

第3節：生命危險

遠處的人群看到這邊的情形，果然一陣騷動。

一隻小猴子穿過人群，像個球般朝著原野跳了過去。

小猴子前面有一位年輕女子，身影飛快地奔向原野。

原來是朱實。

此時，吉岡門徒與小次郎之間氣氛緊張，隨時都可能點燃戰火。但隨著朱實的喊叫聲，緊張的氣氛頓時消失得無影無蹤。

朱實叫著：

〃小次郎！小次郎……武藏哥在哪裡……武藏哥沒來嗎？〃

小次郎轉身驚叫：

〃啊？〃

吉岡門的植田良平和其他人也異口同聲：

〃啊！是朱實啊！〃

一時間，眾人帶著詫異的眼光看著她和小猴子。

小次郎帶著責備的口吻說道：

〃朱實，你怎麼來這裡了？不是跟你說過不可以來的嗎？〃

〃那是我的自由，你管不著。難道我不能來嗎？〃

〃當然不行。〃

朱實聳聳肩沒答腔。

〃回去！〃

她聽小次郎這麼一說，