的先驅者和中堅力量，然後成為北伐戰爭的生力軍。國共兩黨分裂後，在紅色武裝力量中，湖南人的軍功更是大放光彩。在後來的抗日戰爭、解放戰爭和抗美援朝戰爭中，湖南人的作為，始終支援了“無湘不成軍”這句斷語，這句話成為對湖南人在一段漫長的戰爭歷史中不可或缺的作用的高度概括。

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三十八歲的李續賓接管羅澤南死後留下的部隊，是一種合乎兩者淵源的安排，因為李續賓是羅澤南的高足。

一位出身酷貧的老師，接收了一名出身貧寒的學生，是很容易產生好感的。羅澤南知道這位學生靠販煤養活家人，並供胞弟讀書，不由絕口讚揚他的孝順和友愛。

但是李續賓在年輕時其實並不愛好讀書，他的愛好是舞槍弄棒。他的生平中帶有傳奇色彩的部分，就包括他膂力過人，擅長騎射，能夠拉開三石的強弓。羅澤南憐惜他的品德，把他和弟弟李續宜一起收為弟子，不僅免掉他們的學費，還拿出自己的部分收入，幫他供養家人。

1852年羅澤南在湘鄉操辦團練時，他這位很有武學天賦的學生，自然積極地協助恩師，羅澤南又對他讚口不絕，說他能以兵法約束子弟，訓練的勇丁堪稱精銳。

羅澤南投身鎮壓太平軍行列時，李續賓自然跟隨恩師開始了軍旅生涯，並且跟著恩師一路升官。

現在，他接替恩師統領湖北的湘軍陸師，可謂一脈相承。

有人說，李續賓在戰略戰術上的造詣，其實強過他的老師羅澤南。這很可能是一個事實，因為李續賓自小就愛鑽研軍事。

羅澤南去世前，湘軍分兵駐紮窯灣，斷絕太平軍的糧道，其實是李續賓的主意。窯灣的營壘建成後，李續賓自己擔任守衛，與洪山軍營互為犄角。現在，恩師既亡，李續賓仍然率部駐紮在洪山，派出機動兵力巡防窯灣和塘角之間。

這時，三十歲的太平天國檢點古隆賢率部攻擊湘軍後路。湘軍將領們認為自己剛剛失去主帥，不宜輕率出戰，多數人主張堅守。

義字營將領丁銳義說：“我軍陳兵於武昌城下，已有六個月，求戰不得。現在賊寇趁我們失去主帥，前來襲擊，以為我軍無力還手。我們現在出兵，可謂出其不意，一定能夠將他們一舉殲滅！”

1856年，咸豐六年（10）

胡林翼同意他的意見，令他與唐訓方、蔣益澧和孫守信等人率部趁夜迎擊，果然在豹子海大敗古隆賢太平軍。

這時江西一天幾次向胡林翼告急，請求發兵。但是胡林翼這邊也很吃緊，因為武昌太平軍的防禦更加嚴密，而江西義寧的太平軍又進攻崇陽和通城，九江太平軍與湖北興國和大冶的會黨一起，從紙坊推進到武昌以東五十里的葛店，打算襲擊巡撫大營。

胡林翼這時已顧不上自己，考慮到江西急待增援，便與李續賓商議，抽出四千一百人前往江西。

曾國藩的三弟曾國華和五弟曾國葆恰在這時來找胡林翼，說家裡好幾個月都沒收到大哥的家書，請胡林翼速速發兵營救。胡林翼便讓曾國華出任援軍總指揮，率部從咸寧出發，一路向江西攻擊前進。軍糧都由湖北提供。

曾國華的這支部隊，包括劉騰鴻的一千人，最得力的戰將是劉騰鴻和劉連捷。

劉騰鴻是湖南湘鄉人，少年時也曾讀書，但懷才不遇，便行走江湖做買賣。他加入湘軍純粹是一個偶遇造成的。

1853年的一天，劉騰鴻夜泊湘江之畔，遇到幾十名逃兵搶劫，便將他們引誘到湘潭，向縣令告發，將逃兵抓捕，從此有了名氣，也和官府扯上了關係。

1855年，巴陵民眾起義，駱秉章命令劉騰鴻率領五百人前往毛田鎮壓。劉騰鴻抓獲起義軍首領，又在三林坳打敗起義軍，迫使起義軍潰散。劉騰鴻便領兵駐紮嶽州，直至到湖北跟隨羅澤南作戰。

曾國華的部隊開走後，武昌城內的太平軍偵察到湘軍兵力減少，屢次出城攻擊。李續賓多次率部迎擊，先後在賽湖堤、小龜山和雙鳳山擊敗太平軍。

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在胡林翼派出的援軍開到江西之前，已在江西的湘軍部隊，為了死保南昌，在省會周邊和西部邊界做拼死的掙扎。

4月16日，鄧輔綸和林源恩的江軍攻克南昌東南邊一百里處的進賢。

4月23日，從湖南增援江西的湘軍蕭啟江部再度進佔萬載。

4月24日，李元度的楚軍攻克進賢以東一百里的東鄉。撫州的太平軍出兵爭奪東鄉，李元度和鄧輔綸的部隊聯合將太平軍擊退。