凱回顧往事時，對自己年輕時代的身份總有一種錯覺吧。

當時丁汝昌是與派遣軍司令吳長慶同級的將領，而袁世凱不過是吳長慶的一名幕僚而已。幕僚也稱幕客，是個人私設的秘書，並非由國家正式任命的官吏。原來袁世凱科舉落榜，屬於國家公務員考試不合格者。幕僚也有因主人的保薦而得到中央政府任命的，但那必須有相應的理由。袁世凱在朝鮮非常活躍，得到吳長慶的推舉，終於“奉旨，以同知用，並賜花翎”。同知是知府的副手，正五品。所謂花翎，是用孔雀羽毛做的垂在帽子後面的裝飾物，特為賞賜給五品以上有功績的官吏。

這是那年九月的事，可見七月在朝鮮登陸時，袁世凱還是個白丁，不能與從一品的水師提督丁汝昌平起平坐。

“你看看我的腳！”

坐在沙灘上，丁汝昌把腳伸到袁世凱面前。

“嚄！”袁世凱大吃一驚：提督的腳底板似乎相當硬，竟然沒出一點兒血。

“咱倆走的可都是一樣的沙石灘呀！”丁汝昌道。

“您的腳底板真夠硬的。”

“比草鞋是結實