潘源盛隔壁的一家水菓行裡學生意。杜袁二人少年時期一搭一檔同出同進，是頂要好的朋友，杜月笙個性豪爽慷慨，袁珊寶為人熱心誠懇，因此他們兩位在一起時，曲盡牡丹綠葉，相得益彰之致，於是一雙好友從小到大始終分不開杜月笙躋身上海三大亨的行列，在華格皋路營建華宅，袁珊寶便蓋一幢房子在李梅路，和杜月笙的住宅前後毗連，以便老兄弟倆經常走動，談天。

當時的馬祥生，比杜月笙、袁珊寶路子寬得多，他是常州人，到海上來找生路，不久便由於朋友的介紹，進了法租界同孚裡黃公館。

同孚裡黃公館，是早年上海聲勢顯赫、炙手可熱的大亨—黃金榮的家。黃金榮，上海人，出身小商人家庭，小時候讀過幾年私墊，十三四歲在他姐夫開的瑞嘉堂裱褙店學手藝，他不耐煩刷漿糊，貼綾紙，喜歡看戲聽書留連娛樂場所，這一個興趣為他終生所嗜好。二十多歲便在蘇州青年地開一丬老天宮戲館，從此在蘇州白相人中佔一席地

有一回，黃金榮單槍匹馬，跑到蘇州府衙門一位捕快家中辦交涉。那位捕快是個溫吞水，遇事畏首畏尾，極不漂亮。相形之下，益發顯得黃金榮人物軒昂，派頭一絡，手條子明快，擔得起肩胛。這種情形看在捕快太太林桂生的眼裡，居然慧眼識英雄，芳心極其仰慕，不久，她便和懦弱無能，格格不入的丈夫脫輻，成為黃金榮黃老闆的太太。

法國人在上海開闢租界，時間上較英租界略晚，地點則局處於上海縣城與英界之間。道光二十九年（公元一八四九），及咸豐十一年（公元一八六一，兩次劃地，僅只七百四十三畝，光緒二十六年（公元一九○○）又闢新閘區的一小部份，約有千畝之譜，擅加擴充。從這一年起，開始在嘉濱北岸的斜徐路與法公董局，派駐巡捕，徵收車捐

由於租界的面積倍增，巡捕房工作益為繁重，尤其上海華洋雜處，往往一街之兩畔，便是兩國的境界。為了維持治安，掌理庶政；英租界招募了大批印度巡捕，上海人見他們頭纏紅巾，稱之為紅頭阿三。法國人也就近取材，他們的「安南巡捕」系由另一殖民地安南調來。但是這些安南巡捕和印度阿三隻能顯顯威風，擺逮架勢，因為他們和英國人法國人一樣，跟租界裡的華民言語不通，無法執行警察任務。於是當時法租界當局亟於延攬一批好手，幹才，在地方上吃得開的腳色，替他們擔任包打聽工作。

一位法租界的頭腦，久聞中國「上有天堂，下有蘇杭」的俗諺，專程往遊蘇州。他這次旅行還有一個目的，那是旁人告訴他的：蘇州山川毓秀，地靈人傑，他去玩這一趟，也許可以物色到租界當局所需要的人才。

黃金榮在蘇州有一位好朋友，當地的商會會長劉正康。此公在杜月笙名滿全國，自成典型後，曾有「蘇州杜月笙」之稱。黃金榮每次在蘇州，不論長住短住，劉正康一定是他的居停主人。那一次就在劉家，黃金榮遇見了求才若渴的法國頭腦，法國頭腦對他極為賞識，透過劉正康向他表示竭誠延攬。黃金榮委決不下，回房去和新夫人桂生姐商量，這位心胸見識，勝過鬚眉的桂生姐想了想說：「你先問問那邊的條件」只要能保持你個人的自由，不太束手束腳，那就可以做。」

透過翻譯，黃金榮和法國頭腦談判，法國人請他當包打聽，他答應了。但是他對法國規矩裡面：「捕房中人不得兼營別業」的一條，斷然不肯接受，他說：「我這個人對於名利看得很淡，唯有一樁，興辦娛樂事業是我的嗜好。我不能為了當你們的包打聽，放棄我公餘之暇的個人自由。」

考慮半晌，法國首腦點點頭，也接受了。於是黃金榮開始摒擋一切老天宮戲館交給他的學生子徐復生主持，他帶了新夫人回上海就職。

法租界巡捕房座落法大馬路，巍巍高塔上嵌一生只大自嗚鍾。這隻自鳴鐘是上海灘最古老、最有名的，它和後來設定的外灘江海開關大自嗚鍾，以及跑馬廳西的大自嗚鐘鼎足而三，號稱上海三大自嗚鍾。而歷史悠久。藏龍臥虎的法大馬路巡捕房，也就習於被人叫做：「大自自鳴鐘巡捕房」。

黃金榮和桂生姐一到法租界，便驚喜交集的發現，他們已經成為法界華民熱烈歡迎的人物，因為他不但是法國頭腦親自禮聘得來的華探，而且黃金榮居然還提得有附帶條件，法捕房不惜為他推翻一向視為天條的外國規矩。

在一夕間獲得聲名並非出於偶然，法租界的居民，憤於清廷積弱，喪權辱國，將一座上海城四分五裂，使他們淪於異族的統治，變成化外之民。再加上平時對法國人和安南巡捕的作威作福，驕恣橫暴，早已咬牙切齒，恨之入骨，