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第20部分

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我還參觀了許多其他的房間,所見到的都是一些稀奇古怪的事,這裡就不再向讀者一一說明了。因為我很想把事情說得簡單一點。

至此,我只參觀了科學院的一部分,另一部分是專門闢給倡導沉思空想的學者們使用的。我再來介紹一位著名的、他們稱之為“萬能的學者”的人物,然後再來談沉思空想的學者。這位“萬能的學者”告訴我們,三十年來他一直在研究怎麼樣才能改善人類的生活。他有兩大間屋子,裡邊放的盡是些奇奇怪怪的東西,有五十個人在那裡工作。有些在從空氣中提取硝酸鈉,同時濾掉其中的液體分子,以此來將空氣凝結成乾燥而可觸控的物質。有些在研究把大理石軟化做枕頭和毛氈。還有些人在把一匹活馬的馬蹄弄僵,這樣馬奔跑起來就不會跌折了。這位學者自己此時正忙著兩個偉大的計劃,第一個是用穀殼來播種,他堅持說穀殼才有真正的胚胎作用;他還做了幾項實驗來證明他的主張,不過我腦子笨,搞不懂。另一項計劃是,在兩頭小羊的身上塗上一種樹脂、礦石和蔬菜的混合物,不讓羊長毛;他希望經過相當一段時間之後,能繁殖出一種無毛羊推廣到全國各地。

我們走過一條通道,就到了科學院的另一部分,我前面已經說過,空想的設計家就住在這裡。

我見到第一位教授和他的四十名學生在這裡工作。致意過後,他見我出神地望著那個佔滿了房間大部分空間的架子,就說:看到他在研究如何運用實際而機械的操作方法來改善人的思辨知識,我也許要感到不解,不過世人不久就會感覺到它是有用的。他又揚揚自得地說,還沒有任何人想到過這麼高貴的點子呢。大家都知道,用常規的手段要想在藝術和科學上取得成就需要付出多大的勞動,而如果用他的方法,就是最無知的人,只要適當付點學費,再出一點點體力,就可以不借助於任何天才或學力,寫出關於哲學、詩歌、政治、法律、數學和神學的書來。接著他領我走到了架子前,架子的四邊都一排排站著他的學生。這架子二十英尺見方,放在房子的正中間。它的表面是由許多木塊構成的,每一塊大約有骰子那麼大,不過有些還要大一點。這些木塊全都用細繩連在一起,每一方塊的面上都糊著一張紙,紙上寫滿了他們語言中所有的單詞及其不同的語態、時態和變格,不過沒有任何次序。

教授接下來要我注意看,因為他現在要準備開動機器了。一聲令下,學生們各抓住了一個鐵把手。原來架子的四邊裝有四十個把手,每個學生轉動一個把手,單詞的佈局就全部改變了。然後他又吩咐三十六個學生輕聲念出架子上出現的文字,只要有三四個詞連起來可以湊成一個句子,他們就唸給剩下的四名做抄寫員的學生聽,由他們記錄下來。這一工作要重複做三四次。由於機器構造巧妙,每轉動一次,木方塊就徹底翻個身,上面的文字也就會換到其他位置。

這些年輕的學生一天把六個小時花在這項勞動上。教授把幾卷對開的書拿給我看,裡邊已經收集了不少支離破碎的句子,他打算把它們全都拼湊到一起,用這豐富的材料,編撰一部包括所有文化和科學門類的全書貢獻給這個世界。不過,要是公眾能籌一筆資金在拉格多製造五百個這樣的架子來從事這項工作,同時要求負責這些架子的人把他們各自蒐集到的材料都貢獻出來,那麼,這項工作將得以改進,並加速完成。

他還對我說,他從年輕的時候起,就一門心思全都用到這發明上來了;他已經把所有的詞彙都寫到了架子上,並極其精確地計算過書中出現的虛詞、名詞和動詞與其他詞類的一般比例。

這位著名的人物說了那麼許多,我萬分謙恭地向他表示了感謝。我又向他保證:要是我有幸還能回到祖國去,我一定會說句公道話,就說他是這架神奇機器的唯一的發明者。我還請求他准許我把這機器形狀和構造描畫到紙上。我對他說,雖然我們歐洲的學者有互相剽竊發明