，除了滿足吃住這樣的基本需求之外，數百萬的新興消費者正在竭力追求發達國家高質量的生活水準。他們正在爭奪美國人、歐洲人和日本人近幾十年已經習以為常的那些東西：便宜而充足的能源、糧食和其他消費品。

麥當娜在20世紀80年代中期發行了一首讚美物質主義的歌曲《物質女孩》（Material　Girl），引起了一時轟動。20年後，消費狂熱更甚。人類對物質產品的貪婪就像腰圍一樣，永遠在增大；我們對能源的飢渴似乎永遠不能得到滿足，而我們竟然允許那些珍貴的資源，如水，就白白地浪費了。

中國已經對原材料的供求關係產生了較大的影響，但是其國民收入要趕上更富裕國家的國民收入，恐怕還有很長的路要走。中國不同地區居民的生活水平也有很大差距。中國大陸居民的生活水平，是中國香港居民的1/5、中國臺灣居民的1/4。中國政府想要縮小這個差距。

無數“物質女孩”（以及“物質男孩”）的產生，催生了搶奪自然資源、建設麥當娜所唱的“物質世界”的局面。為了確保原材料的供給，中國已經成為非洲最大的投資者之一。中國正在根據自己的資源需求調整外交政策，與那些資源豐富的國家（例如阿根廷、澳大利亞、巴西、加拿大和南非）和一些禁止西方國家進入的國家（例如蘇丹和伊朗），構建特殊外交關係。

序言（4）

中國，這個世界上人口最多的國家，在長時間的沉睡之後崛起並躋身於世界最大經濟體之列。中國經濟的快速發展帶來的人口遷移是歷史上規模最大的人口遷移運動之一。幾億中國人從農村遷移到城市，生活用電很方便，有更多的可支配收入來購買營養品、電子產品、摩托車甚至汽車。

發生在中國的這種人口遷移現象，其實是全球趨勢的縮影。全世界人口中，出生於發展中國家的人口更多；但是現在城市人口要比農村人口多，2007年第一次出現這種現象。人口從農村向城市的遷移改變了原材料供求關係；平均來說，城市居民要比農村居民消費更多的能源、糧食和其他物質產品。

世界經濟出現了40年來最強勁的增長，隨之而來的是原材料供應越來越緊張。需求的上漲直接導致商品的價格在過去5年間急速飆升，消費者不得不面對高糧價和更高的能源價格，通貨膨脹的壓力也就隨之產生了。

2007年美國爆發的次貸危機是過去這10年間爆發的第二次金融危機，第一次是2000年4月網路經濟的泡沫。重溫歷史，我們可以發現，以10年為一個時間段，在這個時間段的末期發生金融危機，次貸危機並不是第一次：20世紀90年代末期發生了亞洲金融危機以及俄羅斯債務違約事件；80年代末期發生了股市崩潰，當時借貸過多的企業不堪利率不斷上漲的重負倒下了。2007年的次貸危機是在長期寬鬆的貨幣供應、利率長期處於均值以下的背景下發生的。

寬鬆的信貸環境與高漲的石油價格，與20世紀70年代初期和末期的經濟狀況出奇得相像，當時正是世界前兩次石油危機出現的時期，之後世界經濟都出現了衰退的局面。20世紀70年代是全球最近一次極其認真、嚴肅地關注原材料的供應和價格問題，在本書中我將不斷提及這一時期。

1976年12月，美國國家供應和短缺委員會發布了一份關於資源可用性的報告。這份報告著眼於研究美國是否正在經歷能源枯竭、政府是否需要依賴原材料的進口。　報告總結說，下一個25年內，能源消耗並不會嚴重威脅經濟增長；這一觀點基本正確，因為對資源可用性的擔憂是從2001年開始的。這份報告反映的問題，大概25年前“佩利委員會”也同樣反映過。“佩利委員會”是杜魯門政府在1952年成立的，它也審查過資源可用性的問題。經過研究，“佩利委員會”向美國政府建議修訂“物質政策”來確保充足、可靠的能源來源以及物流週轉。這一建議最終並沒有被採納，因為由政府來購買能源實在是太複雜了。

以上所有這些都表明了商品的需求、供應和價格之間的迴圈關係，儘管這一錯綜複雜的關係在很長時間內不為世人所瞭解。此外，經濟衰退、新技術的出現、消費習慣的新變革都會不時地打斷這種迴圈關係。而目前的情況是，消費行為在很大程度上已將商品價格提升到一個比較高的位置了。

這個10年中最讓人震驚的事件之一就是油價攀升到了每桶100美元以上。根據傳統觀點（至少幾年前還是這麼認為的），油價超過每桶40美元，全球經濟將陷入衰退。似乎