冰冷的地窖取煤了。這就是當時的情況——煤炭變成了陳年老皇曆，天然氣前景一片光明。

20世紀80～90年代，煤炭的使用量顯著下降，天然氣快速普及，原因在於燃氣輪機發電的高效率。這種裝置可以將更多的一次能源一次能源是指直接取自自然界，沒有經過加工轉換的各種能量和資源。——譯者注轉換成電能，而且比煤廠和核電廠的建造成本更低。此外，天然氣比煤炭或石油更清潔，對環境的汙染更少。這種觀點在20世紀80年代得到了普遍認可，英國各地的煤礦陸續被關閉了。煤炭的價格直線下跌，國有煤礦虧損巨大：撒切爾夫人領導的保守政府中已經沒有國有煤礦的容身之地了。關閉國有煤礦的決定引發了英國煤礦主和警察之間的多次衝突。英國煤礦的關閉再次表明了煤炭已然退出了世界舞臺。　。　想看書來

煤炭大國的迴歸（3）

來自北海油田的天然氣已經不能滿足英國供暖、照明以及工業用電的需要；如今英國的天然氣管線已鋪設到挪威和比利時境內，天然氣從阿爾及利亞和卡達源源不斷地運過來。出於政治安全考慮，北海、墨西哥灣等地的天然氣供應已經減少了，於是消費者不得不更多地依賴於俄羅斯、中東以及印度尼西亞等地的天然氣供應。以前與石油進口相關的政治風險，如今也與天然氣有關了；特別是俄羅斯，它利用自己作為世界最大天然氣出口國的市場地位來威脅一些天然氣進口國，如果它們不配合，俄羅斯就威脅說減少供應。天然氣出口國之間的關係也變得更友好了，人們擔心這些國家也會炮製出一個“天然氣歐佩克”。

煤炭重出江湖了。如今英國的煤炭進口量創歷史新高。英格蘭東部沿海林肯郡的伊明翰港口是英國最大的煤炭進口口岸；靠近港口的煤山，即使冬天下了大雪，放眼望去，也仍是黑色的一片，夏天，空氣中的煤炭灰會隨著降雨一起落地。充足的煤炭供應滿足了附近德拉克斯火力發電站的需求，這一發電站是英國最大的火力發電站。但是燃煤火力發電站產生的電力卻仍然不到英國電力供應的一半。

英國工業革命中煤炭主要是給世界上第一臺蒸汽機提供動力，而正是蒸汽機啟動了鐵路運輸革命。鐵路反過來又將不可計數的商品（從穀類到礦石）源源不斷地從製造商送往工業消費者手中。蒸汽輪機後來又被用來發電；蒸汽輪機的效率自19世紀開始得到顯著的提高。燃煤火力發電站的規模也得到了顯著的擴大，是20世紀初葉的1　500倍，也就是說，可以燃燒更多的煤炭來產生更多的電能。

煤炭可以透過鐵路或船隻方便地從煤礦運往發電站，而且沒有像天然氣或石油管線那樣的政治內涵。此外，煤炭還是世界上儲藏量最大的礦物燃料。全球探明的煤礦主要集中在北美、前蘇聯、中國、印度、澳大利亞以及南非。儘管如此，這種礦物燃料的儲藏量還是有限的，而人類對電力的需求量是無限的。煤炭儲藏量豐富，再加上可預見的低政治風險，使得煤炭比其他礦物燃料（例如天然氣、石油等），價格更為低廉。天然氣價格逐年上漲，是因為它與石油價格息息相關；在多數情況下，天然氣出口是基於買賣雙方的銷售合同的，其價格根據石油價格浮動，目的是保證天然氣價格的競爭力。儘管煤價2007年上漲了50％，但是與石油或天然氣相比，煤炭還是便宜得多。

煤炭這出戏

全球範圍內對能源的需求增加，主要是由於生活在地球上的人口增加了。2005年，世界總人口為64億，但到2030年這一數字將飆升至82億。20世紀下半葉人*增，隨之而來的就是對能源需求的大幅度增加。這一趨勢似乎在21世紀的頭30年還將繼續。

世人對於能源的需求到2030年將比2005年大漲55％。也就是說，將會有更多的發電站、更多將電從發電站輸往千家萬戶、工廠、辦公室以及街燈的銅、鋁電線。世界能源的1/5將從汙染較少的能源（例如核能、水能、生物燃料、風能以及太陽能）中獲得。而能源需求增加量中的大部分還是要由礦物燃料發電來滿足。

人口的增加主要發生在發展中國家。中國和印度有望保持世界人口大國的地位，但是這兩個國家同樣都有數千萬居民的生活中沒有電，即使有電的居民也經常遭受停電的困擾。中國政府和印度政府各自都有計劃，要在25年內讓大多數國民用上電。上百座新的發電站將拔地而起，其中大部分都將使用煤炭作為燃料。也就是說，按照計劃，煤炭的需求將呈大幅度增長趨勢，中國和印度這兩個國家有望到2030年佔全球煤炭需求增長