〃

〃那敢情好，〃老人說。〃都是打魚人嘛。〃

他們坐在飯店的露臺上，不少漁夫拿老人開玩笑，老人並不生氣。另外一些上了些年紀的漁夫望著他，感到難受。不過他們並不流露出來，只是斯文地談起海流，談起他們把釣索送到海面下有多深，天氣一貫多麼好，談起他們的見聞。當天打魚得手的漁夫都已回來，把大馬林魚剖開，整片兒排在兩塊木板上，每塊木板的一端由兩個人抬著，搖搖晃晃地送到收魚站，在那裡等冷藏車來把它們運往哈瓦那的市場。逮到鯊魚的人們已把它們送到海灣另一邊的鯊魚加工廠去，吊在複合滑車上，除去肝臟，割掉魚鰭，剝去外皮，把魚肉切成一條條，以備醃製。

刮東風的時候，鯊魚加工廠隔著海灣送來一股氣味；但今天只有淡淡的一絲，因為風轉向了北方，後來逐漸平息了，

飯店露臺上可人心意、陽光明媚。

〃聖地亞哥，〃孩子說。

〃哦，〃老人說。他正握著酒杯，思量好多年前的事兒。

〃要我去弄點沙丁魚來給你明天用嗎？〃

〃不。打棒球去吧。我划船還行，羅赫略會給我撒網的。〃

〃我很想去。即使不能陪你釣魚，我也很想給你多少做點事。〃

〃你請我喝了杯啤酒，〃老人說。〃你已經是個大人啦。〃

〃你頭一回帶我上船，我有多大？〃

〃五歲，那天我把一條鮮龍活跳的魚拖上船去，它差一點把船撞得粉碎，你也差一點給送了命。還記得嗎？〃

〃我記得魚尾巴砰砰地拍打著，船上的座板給打斷了，還有棍子打魚的聲音。我記得你把我朝船頭猛推，那兒擱著溼漉漉的釣索卷兒，我感到整條船在顫抖，聽到你啪啪地用棍子打魚的聲音，象有砍一棵樹，還記得我渾身上下都是甜絲絲的血腥味兒。〃

〃你當真記得那回事兒，還是我不久前剛跟你說過？〃〃打從我們頭一回一起出海時起，什麼事兒我都記得清清楚楚。〃

老人用他那雙常遭日曬而目光堅定的眼睛愛憐地望著他。

〃如果你是我自己的小子，我準會帶你出去闖一下，〃他說。〃可你是你爸爸和你媽媽的小子，你搭的又是一條交上了好運的船。〃

〃我去弄沙丁魚來好嗎？我還知道上哪兒去弄四條魚餌來。〃

〃我今天還有自個兒剩下的。我把它們放在匣子裡醃了。〃

〃讓我給你弄四條新鮮的來吧。〃

〃一條，〃老人說。他的希望和信心從沒消失過。現在可又象微風初起時那麼清新了。

〃兩條，〃孩子說。

〃就兩條吧，〃老人同意了。〃你不是去偷的吧？〃

〃我願意去偷，〃孩子說。〃不過這些是買來的。〃

〃謝謝你了，〃老人說。他心地單純，不去捉摸自己什麼時候達到這樣謙卑的地步。可是他知道這時正達到了這地步，知道這並不丟臉，所以也無損於真正的自尊心。

〃看這海流，明兒會是個好日子，〃他說。

〃你打算上哪兒？〃孩子問。

〃駛到遠方，等轉了風才回來。我想天亮前就出發。〃

〃我要想法叫船主人也駛到遠方，〃孩子說。〃這樣，如果你確實釣到了大魚，我們可以趕去幫你的忙。〃

〃他可不會願意駛到很遠的地方。〃

〃是啊，〃孩子說。〃不過我會看見一些他看不見的東西，比如說有隻鳥兒在空中盤旋，我就會叫他趕去追鯕鰍的。〃

〃他眼睛這麼不行嗎？〃

〃簡直是個瞎子。〃

〃這可怪了，〃老人說。〃他從沒捕過海龜。這玩藝才傷眼睛哪。〃

〃你可在莫斯基託海岸外捕了好多年海龜，你的眼力還是挺好的嘛。〃

〃我是個不同尋常的老頭兒。〃

〃不過你現在還有力氣對付一條真正大的魚嗎？〃

〃我想還有。再說有不少竅門可用呢。〃

〃我們把傢什拿回家去吧，〃孩子說。〃這樣我可以拿了魚網去逮沙丁魚。〃

他們從船上拿起打魚的傢什。老人把桅杆扛上肩頭，孩子拿著內放編得很緊密的褐色釣索卷兒的木箱、魚鉤和帶杆子的魚叉。盛魚餌的匣子給藏在小船的船梢下面，那兒還有那根在大魚被拖到船邊時用來收服它們的棍子，誰也不會來偷老人的東西，不過還是把桅杆和那些粗釣索帶回家去的好，因為露水對這些東西