篇大論，只不言語。 爭風舒培自醉花蔭回來，自思無故受了夏煙湖一番盛情，深覺不安，形容悶悶地，半晌無語。舒容自哥哥出門，心裡就墜墜地，他自小由哥哥養大，管教甚嚴，想這回闖了大禍，還不知要怎樣教訓。及至見到哥哥，卻見他神色鬱郁，卻又並不似生氣的模樣，真正摸不著頭腦。舒田氏端上粥來，問舒培：“昨晚說你喝醉酒不回來了，害我擔了一夜的心。今早倒回得這麼早，還沒吃呢吧？那件事可是談好了？醉花蔭的鴇兒怎麼說？”問了三四聲，舒培只作沒聽見，一言不發，默默接過粥來三兩口喝了，又出一回神，這才緩緩地向兄弟說了欲為桃枝兒贖身一事。舒容自然大喜過望，立刻便要去向桃枝兒報喜。田氏卻猶疑道：“兄弟尚未娶妻，倒先納妾，只恐林家聽了不願意，倒耽誤了正經婚事。”舒培也覺扎手，思忖半晌，道：“可先同老鴇談講明白，在醉花蔭照規矩替桃枝兒擺了開苞酒，卻不必急著過門。表面上，桃枝兒仍在醉花蔭做倌人，舒容只當是她恩客。直到舒容和林小姐完婚，過上半年，再將桃枝兒接出來，也就不妨了。”田氏笑道：“這倒也是個辦法，只怕兄弟天天往那種地方吃酒，半年後開了眼，吃著碗裡望著鍋裡，這山看著那山高，還不想娶桃枝兒了。”舒容這半日只是笑嘻嘻地聽哥哥嫂子談講，直至聽到嫂子打趣，才不好意思地笑道：“嫂子放心，舒容不是那樣的人，一切但憑哥哥嫂子安排。”說罷搓手蹭腳地，不知如何是好。田氏更向舒培笑道：“你看二弟急著去見他相好，在家裡已經是呆不住了，你還不快放了他去呢？”舒容益發不好意思，低了頭嘿嘿笑著，舒培心裡有事，也不去教訓他，只道：“去吧。”又向田氏道：“昨夜吃酒，一夜沒睡好，我要補個回籠覺，沒事的話，不要叫醒我。”自向裡屋側著身子躺下，其實輾轉反側，哪裡睡得著？閉上眼，滿腦子裡都是昨夜夏煙湖在雪中狂舞的身影，看她那般委屈模樣，分明有著滿腹心事，且又聽她說什麼身負血海深仇，更不知應做何解？若說胸中有什麼重大謀圖，然一個弱質女子，初而為婢，繼而為妓，又能有什麼大志向大事業了？少不得屏神靜氣，細細地想回頭，自那夏煙湖自賣自身往府上為婢，後來盜刀留書，不辭而別想起，直至昨晚以身相侍，同床共枕。想到同床之情，不禁蕩氣迴腸；及至解圍之義，又覺肅然起敬；又想煙湖一心替別人謀劃，既解了自己的疑難，又想著要成全桃枝兒，卻獨獨不許自己替她贖身，不知是何意思？若說她是貪慕賴福生財勢，自己斷然不信；若說不是，卻又何以辭婢為妓，且又拒絕贖身？而且仔細回味，自己昨夜醉眠不醒，到底也沒有記清楚與夏煙湖究竟是否成其好事，心中慄慄，左右無法猜透。