到身體卻不聽使喚，渾身哆嗦，她聽著聽著便兩眼一黑，沒等太監讀完聖旨，當即昏到在地上。讀旨太監不高興地看一眼吟兒，正想發作，宗人府一位聽差連忙上前打圓場，說上官吟兒因為感皇上聖恩，心情太激動，所以才會昏倒。那人邊說邊向曹氏遞了一個眼色。

“公公！是的，是這樣的，女兒她一時太高興，所以才會……”曹氏嚇得趴在地下，一邊磕頭一邊硬嚥。

沒等曹氏說完，太監已經收起聖旨，甩著衣袖，和另一名太監頭也不回地走了。宗人府的聽差慌忙跟在太監身後走了，一家人趴在地下，你看我我看你，半天沒有聲息，曹氏送走傳旨太監和宗人府的差爺，慌忙讓小玉等人將哭得死去活來的女兒扶回房。她站在床邊，眼瞅著傷心欲絕的女兒，心裡亂成一團。

大門外一片炮竹聲，夾雜著熱烈鑼鼓和尖銳的嗩吶聲。

榮慶胸前扎著一朵紅綢花結，領著迎親隊伍來到吟兒家。他在大門前壁照邊下了馬，將馬交給吟兒家的家丁，然後在上官府上的老家人陪同下走進大門。花轎隊伍和樂手們從邊門進了大院。

老家人陪著榮慶走出大廳。一路上，他幾次想跟榮大少爺說剛才發生的事兒，話到嘴邊又咽了回去，心想主人家沒有說，他一個當奴才的不好多嘴。儘管府中四處披紅掛綵，榮慶仍然感到某種驚恐壓抑的氣氛。當他走進廳堂，既不見吟兒母親，也不見她哥哥福貴，心裡更生出疑惑。這時迎親隊伍已經進了院子，在廳堂外的空地上又吹又打，一片熱鬧。

榮慶正疑惑，吟兒的貼身丫頭小玉從屏風後面閃出身子。她走到他身邊，輕聲地告訴他，說吟兒母親要見他，讓他在這兒等一會兒，她這就去通報。

“出了什麼事？”榮慶伸手抓住小玉，心裡亂得七上八下，不明白怎麼回事兒，曹氏和吟兒哥哥沒露面，卻叫他去後屋。

“你去了後屋自然會知道的。”小玉苦笑笑。

他滿腹疑慮地站在那兒不肯走，追問到底出了什麼事。小玉畢竟跟他很熟，經不住他追問，終於說了剛才發生的事。

“榮少爺！就在你剛來之前，皇上突然下了聖旨……”

“什麼聖旨？這跟我迎親有什麼關係？”

小玉在他耳邊低聲說了宗人府宣小姐入宮當差的經過，榮慶頓時嚇得五雷擊頂，舌頭在嘴裡轉了半天，竟說不出話來。他覺得不可思議，入皇宮當差，自古獨生女是免差的，皇上怎麼會讓她入宮候選？但聖旨已經下了，便是鐵打不動的事實。面對這突如其來的意外，他渾身禁不住地顫慄。想到他與吟兒等了這麼久的婚禮就此泡湯了，前胸後背頓時滲出一片冷汗。老天爺！我榮慶究竟什麼犯了什麼罪孽，得罪了何方神聖，才鬧出這種可怕的事。這時他不但想立即見曹氏，更想見吟兒。

“吟兒在哪兒，快帶我去見她。”

“榮公子，你先歇會兒。”聽說他要見小姐，小玉一時沒了主意，因為夫人讓他來請榮少爺，自然是夫人要見他，他卻提出要先見吟兒，她當然不敢自作主張，“這樣吧，請公子在這兒先喝口茶，我進去通報一下，馬上出來給你回話。”

“不，我現在就跟你去見她。”榮慶激動地喘著粗氣。

曹氏知道有關吟兒自請入宮的事一定與福貴有關。聖旨上說他們家自請吟兒入宮，而他們家就福貴這麼一個男兒，只有成年男人才有權代表他們家遞冊子給宗人府，否則是不可能的。她不知這其中究竟出了什麼事，福貴為什麼要這麼做，她想找兒子問間清楚，偏偏兒子不在。找不到兒子，她只得拿兒媳婦出氣。

曹氏讓人叫來劉氏，怒不可遏地對兒媳婦大叫：“你今兒要不說出福貴到底躲在哪兒？我非打死你不可！”邊說邊揮著木尺向劉氏劈頭蓋臉一通亂打。

劉氏一邊哭一邊求饒，說丈夫昨晚上出去的，到現在沒回來，她真的不知道他現在在哪兒。曹氏無奈地停下手，一邊喘氣一邊要她如實告訴她，吟兒自請入宮的事究竟怎麼回事？

“做媳婦的實在不知道。”劉氏一口咬定說不知道，其實是不敢告訴婆婆福貴賭輸了錢，人家剁下他小拇指，然後逼他給宗人府遞冊子的。

“你這個笨女人！事情鬧到這個地步，吟兒眼看性命不保，你……要是不說出來我今兒先殺了你。”

曹氏氣得拿起桌面上的剪刀，向劉氏衝過去，正在這時，福貴跌跌蹌蹌地從外面跑進來，一進門便趴在地下，對著母親拼命磕頭，撞得地磚一片響聲。

“母親息怒，母親息怒。都是孩兒不好，我有罪，我有