，名正言順，這樣他也好趁進頤和園的機會，觀察一下園子內外及四周的地形，萬一有特殊情況，他好在這一帶用兵。為此光緒特別安排榮慶押車，隨袁世凱一塊兒進園子，是為了讓他與袁世凱趁此機會認識一下，以便將來需要時，他能代表光緒直接與袁世凱聯絡。

袁世凱這會兒正與瑞王在東大門邊的側殿裡說話。瑞王所以來這兒，既不是巧合，也不是宮中有人通知他，而是因為恭親王的緣故。原來袁世凱是恭親王的老部下，袁世凱從天津來北京時，恭親王讓袁世凱給他帶了一封信，要他進京後替他拜訪瑞王，將信和禮物交到瑞王手裡。那天袁世凱在養心殿拜見了光緒後，當晚上便到了瑞王府，瑞王與對方閒談中，得知袁世凱今兒要來頤和園進貢洋汽車。

瑞王不得不佩服恭親王。對方讓袁世凱從天津帶給他一座做工精巧的西洋座鐘，其實是想借此機會讓他與袁世凱加深交往。在以老佛爺為首的後黨和光緒帝黨圍繞新政的鬥爭中，袁世凱在天津小站指揮的新軍是一支不可低估的力量，瑞王雖說是個粗人，由於在政壇圈子裡混得太久，對恭親王的意圖心領神會，他不但私下贈送給袁世凱許多貴重的禮品，而且身為軍機大臣，特意趕在今天來頤和園，顯然為了幫襯袁世凱，讓他有更大的面子。

死裡逃生的榮慶站在汽車旁，望著湖面開闊的昆明湖，無心欣賞這座皇家園林的美景，在心裡思忖著他與吟兒之間的事。光緒對外說因為瑞王說情才饒了他，其實根本不是這麼回事。那天茶水章帶人將他從門板上鬆開手腳，直接送到太醫院，讓他在那兒休息了一天，直到他身體復原後，才將他領到養心殿給光緒磕頭謝恩。光緒關著房門，與榮慶單獨談了一番話。

皇上告訴他，因為珍主子替他說情，加上他是自己身邊的愛將，縱然犯了宮中大法，仍然決定饒了他。不追究他的信，也不想追究收信的女人究竟是誰，並當場向他許下諾言，只要他日後帶罪立功，光緒將替他指婚為媒，將他心中所愛的女人嫁給他。榮慶深知君無戲言的道理，皇上金口玉言，光緒的話一出口，就成了至高無上的法律。所以對他來說，眼前只有一條路，死心塌地跟著光緒，他才有出頭之日，才可能有一天與吟兒結合！

榮慶正想著心事，茶水章匆匆跑來傳話，要袁世凱和榮慶開著汽車上湖邊一處空地，聖母皇太后要在那兒看汽車表演。他這一聲傳呼，在那兒等著接見的袁世凱，瑞王和司機等人立即忙開了。榮慶隨著眾人來到空地上，只見那兒早已站滿了許多看熱鬧的人，其中有太監宮女，還有許多著盛裝華服的王爺福晉和格格們。榮慶眼光在人群中搜尋，希望能見到吟兒，因為皇后和不少宮妃都來了頤和園，聽說珍妃也要來這兒。只要珍主子在，吟兒也就可能在。他看了半天，不見珍妃和吟兒的影子，心裡說不出地失望。

又過了一陣子，慈禧在宮女太監組成的儀仗隊的簇擁下，在人群一片“老佛爺吉祥”的叫聲中遠遠走來。“大夥兒全吉祥！”慈禧高興地笑著，隨和地向眾人招招手。接著她在瑞王陪同下，走到空地中央那輛蓋著黃綢布的敞篷汽車旁。

榮慶與司機和袁世凱慌忙跪下請安。慈禧讓他們統統起來，然後饒有興趣地讓人掀開車身上覆蓋的黃綢，好奇地打量著擦得程亮的金屬車身，一會兒摸摸這，一會兒看看那，顯得非常興奮。

榮慶從沒見過慈禧，更不用說這樣近距離觀察她，要不是事　先知道她的年齡，他根本不相信老佛爺是六十多歲的人。看上去，她至多五十出頭，那雙留著很長的手指甲的手，白白的胖胖的，看上去像一截嫩藕，細細的皮肉如同少女。他覺得她一點也不像外界傳說的那樣可怕，笑起來隨和可親，說起話來也大不咧咧，不像皇上那樣神情持重，咬文嚼字的，不知為什麼，他對這位老太后有種好感，是不是因為吟兒曾經在她身邊當差，還是別的原因。總之，他對皇上的養母，當今聖母皇太后印象不錯。

由於慈禧一心關注汽車，多少冷落了送汽車進頤和園的主人袁世凱。瑞王為此特意將袁世凱叫到慈禧身邊，鄭重其事地向她介紹這位北洋新軍的統領。

袁世凱走上前，受寵若驚地跪下給慈禧磕頭。

“臣候補侍郎袁世凱拜見聖母皇太后！”

“候補侍郎？那該是當朝二品啦？我怎麼沒見過你呀？”慈禧若有所思地望著袁世凱，一雙炯炯有神的眼睛打量著對方，好像能洞穿別人的心思。

“回皇太后話，皇上恩典，前天才封的臣。”袁世凱早就聽說過有關這位皇太后的傳聞，頭一次見她，心裡有些緊張，不