和肉蟲聚集的地方。

安全的代價就是路程稍微長了一點，所以雖然仍舊是南下，可是他們這次沒有經過法比海爾村。

“那裡在幾年前因為庫露的大規模襲擊，很多人成了寄生體。”圍著篝火休息的巴奇頓夫人告訴遊吟詩人，“為了保住阿卡羅亞，親王殿下不得不下令對他們進行了絞殺。”

當時正在喝著熱湯的克里歐愣了一下：“米亞爾親王殿下？”

女獵手點點頭。

菲彌洛斯慢條斯理用光刃清理一隻野兔，同時低聲在克里歐耳邊說：“真沒想到對不對？其實改變的不只是科納特大公那種呆子嘛。”

克里歐沒有回應他，儘管菲彌洛斯的嘲弄尖刻，他卻承認那是事實——十年前的天真少女經歷了變故，在殘酷的戰鬥裡鍛造出一副硬心腸。她不會也不能如同拯救布魯哈林大公一樣地去拯救一個村子的人。

不過，即便如此，在巴奇頓夫人的敘述裡，年輕的杜克蘇阿親王似乎變得更加難以理解。

天氣一天比一天冷了，當三個人越過了山脈開始進入斯塔公國的領地時，已經是冬季了。這裡的溫度似乎與阿卡羅亞沒有了區別，每一陣風都能把寒氣送到人的骨頭裡去。

往日裡熙熙攘攘的通商之路上少了很多馬車，但是不少空地都修了房子，並且十分堅固。當他們經過的時候，總有人碉樓裡警惕地看著他們。

克里歐隱約記得，他十年前來到這個地方的時候還是初春，有不少綠色，而現在卻看到更多灰色或者黑色的磚頭。那些屋子裡住著的，就是躲避到公國境內的富商們吧……

克里歐似乎已經預見了到達王城之後，會見到更加壯觀的景象。

當斯塔公國的第一場雪飄飄揚揚地降落下來時，他們終於到達了目的地。

十年的時間讓這個從前富裕而且熱情的通衢之地變得冷漠了，高樓建得比以往任何時候都多，但是行人卻很少。克里歐還記得他們在春天愛在腰帶上別迎春花，熱情地給他這樣的旅行者送上水果。不過這次當他進入城門以後，只得到了很多繁瑣的檢查與警告。

必須領取臨時身份證明，否則不能住旅店；晚上禁止隨意走動，如果被巡夜的僧兵隊看到會被立刻關起來；不可從事危險的法事活動……

“這裡是挺安全的。”菲彌洛斯對克里歐說，“就是活像個大監獄。”

遊吟詩人難得地對他的嘲諷表示了贊同。

巴奇頓夫人領著他們住進了城市東邊的旅店，也是一年多前米克失蹤時所住的地方。那裡叫做“紅靴旅店”，大概是這個地方唯一讓人感到還算可愛的地方。大廳裡煮著熱騰騰的食物，還溫著酒，有些商人和揹著武器的自由獵手們在吃飯，還有一些僧兵打扮的人喝著酒閒聊。他們的聲音都不大，偶爾發出些大笑，比外面熱鬧多了。

克里歐他們在靠窗的位置坐了下來，點了一些烤肉、麵餅和麥酒。

從窗戶上能看到王宮，因為它是整個王城中唯一建在山坡上的建築，以前它是由潔白的大理石築成，四角的高塔上聳立著金色的光輪。而現在它則穿上了一層深灰色的外衣，好像是被很多鋼鐵和石塊包圍起來了，連光輪都因此而顯得暗淡了一些。

“那個小朋友想給自己套上鐵箍？”菲彌洛斯笑嘻嘻地說，“我看見王宮外牆上還裝著很巨大的弓箭架和投石器。”

“我們得想辦法見到他。”克里歐說，“之前巴奇頓夫人您說過的事情，我們只有見面才能驗證。”

女獵手點點頭——她明白自己說出十年前離開第十層聖殿那一刻所見到的，是怎樣一種可怕的指控。

“在此之前，我想還是得把巴奇頓先生的失蹤弄清楚。”克里歐看了看周圍，“其實這裡要探聽訊息很簡單，但是得確定有多少訊息是有用的。”

“我可以看看當時和米克接觸過的人，但是也許有新的線索。”莉婭對他說，“您想從哪裡開始呢？”

克里歐朝另一邊抬了抬下巴：“老闆是沒有換，他應該最清楚。”

“其實我問過他很多遍了，”莉婭苦笑著說，“也許他對重複的話都厭倦了。”

克里歐笑了笑：“有一點您得注意，夫人也許我們沒有必要直接去問他米克失蹤前做了什麼，而應該問問在您和獵手們離開之前，這附近發生了什麼。”

（待續）

十一　王城的陰影

“紅靴旅店”在王城中算得上小有名氣，因為這裡的老闆會釀造非常爽口的果酒，還有就是他有