羅捷克斯二世那個時候已經和出海的隊伍失去聯絡將近一個月了，非常焦躁，所以他一見到回來的科納特大公和莉婭？希爾便放下了所有的政事，跟他們談了整整一天。

他們告訴他所有的事，無論是倫德卡加的風暴，還是在瑟裡提斯和魔鬼海中遇到的黑色腕足妖魔沙爾薩那，還包括那個從海里救出來的肉傀儡夏彌爾……當然更重要的是那個可怕的地下迷宮。

羅捷克斯二世用少見的認真態度聽他們講述，甚至詢問了每個細節。

接著，米克？巴奇頓和甘伯特的訊息傳了回來，他們出現在索比克草原的邊緣，因為巴奇頓手中有皇族的徽章流金玫瑰，所以地方官立刻派專人加緊送他們回到了帝都；赫拉塞姆隊長則是出現在離帝都最近的東岸，可是他的腿在途中受了傷，所以是最後回到帝都的人。

整整一個戰艦的人出去，最後回來的只有五個，這令羅捷克斯二世心中的感覺非常複雜。他秘密地召開了一個內閣會議，讓赫拉塞姆隊長將地下迷宮中的一切有保留地告訴了帝國中的重臣，包括了主神殿的幾位高階祭司。

於是內閣和祭司們決定破格提升甘伯特，讓他開始專門負責白魔法的研究，並負責組建有戰鬥力的僧兵隊伍。當然，這一切但是並沒有公開，為了避免引起太多的恐慌，羅捷克斯二世只是暗中命令主神殿祭司們派出人前往各地的神殿通知大祭司，同時讓特使跟各個行省和公國的執政官以及親王會面，開始防備。

“儘管陛下的決定很正確，而且我們也盡了全力準備，但是現在的情況仍然很糟糕。”巴奇頓夫人說，“伊士拉先生，請原諒，單是我們都很懷念您，我們都以為您和菲彌洛斯回不來了……如果您也在的話，可能會好很多。”

遊吟詩人笑了笑：“謝謝您，巴奇頓夫人。可是說實話，您和甘伯特他們已經做得超乎我的想象了，十年間白魔法的力量能夠達到這種程度，已經比過去幾百年都要好了。而且我也不會有更多的幫助，也許並沒有您想象的那麼強大。接著說吧，巴奇頓夫人，說說您自己，這些年您和巴奇頓先生是在做什麼？”

這位女士的臉上浮現出有些疲憊又帶著些微甜蜜的表情來。“我們開始是協助甘伯特大人訓練僧兵們的基礎實戰，大概又一兩年。”她回憶道，“後來妖魔出現得越來越多，我們就加入了赫拉塞姆隊長組織的分隊，開始到處消滅妖魔。那隊伍裡往往是幾個祭司和我們配合，也算得上是僧兵隊伍的雛形吧。後來正式的僧兵建立了，我和巴奇頓就決定單幹，就是被稱為‘自由獵手’的那種人……我們學習了一點白魔法，而且還有一些搏鬥的底子，可以對付一般的妖魔，而且這樣更加容易幫助到被忽略的地方……”

“這樣的想法非常好，夫人，而且我相信您和巴奇頓先生一定做得很成功。”

“不敢這麼說，伊士拉先生，但是我們的確盡力了。”她頓了一下，“事實上，我們盡力過第十層聖殿中的一切，對妖魔的力量都很敏感，也知道怎麼自保。所以我們比別的自由獵手活得更長一些。雖然情況一直在惡化，但是我們並沒有放棄，而且想到我們是被您送出來的，也相當於活第二次了。”

“後來碰上了什麼事？”伊士拉謹慎地問，“巴奇頓先生為什麼不在您身邊。”

女獵手的眼睛有些潮溼，她深深地吸了一口氣：“這就是我得請您幫助的事情。”

她接著說了下去——

在成為自由獵手以後，夫妻兩人奔波在法瑪西斯帝國，特別是在僧兵和祭司們最初數量很少的時候，他們為很多偏遠地方的人掃除了低等妖魔的侵擾。後來不斷地有更多的僧兵和祭司，以及培訓過計程車兵加入了對抗妖魔的行列，羅捷克斯二世甚至頒佈了《巫師有條件赦免法案》，所以他們就專注地深入了更少人注意的地方。也有些地方的人會特意去請只有獵人來幫忙，所以有些獵人就慢慢地變成了傭兵。但是巴奇頓夫婦並不在意報酬，他們接受的往往只是能滿足生活和購買、修理武器的費用。

“去年的時候，有一個叫做科申娜的人給我口信，說是斯塔公國西邊的馬特斯爾鎮上出現了一種毒藤妖魔，於是我和米克便啟程趕去。在經過斯塔公國王城的時候停留了一晚，才知道原來還有三位自由獵手也被邀請了。我們聊了一會兒，分析了下情況，覺得情況還在控制之內，於是各自分工，期望能儘快幫馬斯特爾鎮上的人解決麻煩。但是第二天早上，米克告訴我他必須在王城逗留一天，我得跟著其他人先去。但是當我從馬斯特爾鎮回來以後，卻沒有在約定的旅店裡見到米