別。成公還要親送至江岸，岑生再三陰步，因命侄子友德乘騎代送至江岸下船而別。正是：宦途迎送皆常習，客裡情懷有淺深。

不知岑生此去又有何事故？且聽下回分解。

第三十六回　探親知真心勸豪傑　謁相國要語授英才

卻說岑公子主僕自江浦下船，一路無話，直至臺莊登陸，僱了一輛大車竟投沂水縣尚義村來。此時正是臘月初旬，雨雪載道，路上好生難走。這日到得村中，已是傍晚時候。至蔣府門首，門庭如故，寒暑倏更。岑生下車整衣進得門來，見那老家人在門房內向火，一見岑生便道：“岑相公來了！”即連忙往裡通報，岑生也隨後進來。到得廳堂，蔣公笑迎出來道：“賢侄為何衝寒而至？”岑生一揖後即道：“且見過叔祖母，慢慢告稟。”因即同到上房來。此時老太太與大娘子都出房來，岑生一一拜見過，並敘述老母記念請安。蔣公即道：“我這裡自從蔣貴回來，見了你的書扎才知那侯巡按未曾離任，又將房屋封鎖，賢侄母子避居湖村，知房室又小，正值三伏炎天如何住得？我們甚是記念。且賢倒又失此一科，愈令人惱悶。後來打聽這對頭已去，料想賢侄必然進場，及看題名錄又不見賢侄的名字，究竟赴考不曾？”岑生見說，笑道：“原來老叔這裡不知。”蔣公道：“僻居鄉間，又不看邸報，外省之事如何得知？”岑生因將別後赴考、遇親之事從頭至尾說了一遍，喜得蔣公掀髯鼓掌，哈哈大笑，道：“奇事，奇事！不意半年之間竟有這許多事故，你如何不早寄一個喜信來？也叫我們早些歡喜。今日若非賢侄到此，還如夢夢。”

當下說話時，蔣貴已將車上行李搬進書房，車輛牲口安頓後槽。蔣老太太婆媳聽了，俱各歡喜不盡。大娘子道：“大相公完了姻又做了官，真是重重喜慶。”蔣老婆婆道：“這做官做吏是他讀書人的本等，不足為奇。這得遇表妹，又成了親事，真是意想不到的喜事。也難為你那岳父母一片好心，買來肯當女兒看待。想你母親也不知怎樣歡喜了！”大娘子道：“梅姑娘算來今年也是十八歲，自然長得一發標緻了。”岑生道：“他再三叫在婆婆、姆姆面前上福請安，提起這裡從前恩義，便常常落淚。”老婆婆道：“也難得他不忘舊好。”大娘子又問：“如今劉三相公與雪姑娘那邊不知可有信麼？”岑生道：“只因這幾個月事務多端，小侄在家時無多，況江西道路迢隔又無便人，連老叔的這封信也不能寄去。小侄回去時即先到許老伯那邊打聽，問著一個鄰居老者，方知劉三哥上年也到過那裡，曾留下一封書託緊鄰周老人寄來，不料這周老人隨即病故，這封書也就遺失，不知下落，因此南北資訊不通。”說話時，小相公從學裡回來，見了岑生打恭跪拜，因問：“哥哥為甚不同了我姆姆來？”岑生扶起道：“小弟弟越發知禮了。”因道：“你姆姆記念得你緊，叫我帶了兩個綾子來與你做衣服穿。”小相公道：“我也記念姆姆，只是沒東西送他。”大娘子笑道：“姆姆也不稀罕你送東西。”岑生因問：“蘇家妹妹如何不見？”大娘子笑道：“他在房裡聽你說話哩！”因即叫出來與岑公子見了禮，因問乾孃康健，岑生道：“母親甚健，時常記念賢妹，叫我問好。”

這時蔣公已吩咐收拾便飯，就在上房明間坐下。王樸也進來磕了頭，這邊蔣貴、元兒等都來與岑公子磕頭請安畢。蔣公因天氣寒冷，先叫元兒斟上酒來，蔣公父子相陪，老婆婆與大娘子俱在旁邊坐著說話。蔣公道：“賢侄雖不曾中式，如今卻勝如中式多矣！只是在京作官又要與那對頭相遇。”岑生道：“老叔不知，這人又出來做了登萊巡道，偏偏丈人又在他屬下，恐知情遷怒，真是一樁可慮之事。今晚小侄修下一封書，託老叔寬便寄去更好，不然專差前去亦可，只不知此去登州寧海有多少路程？”蔣公道：“此去登州約有一千餘里，這書卻不難寄去，我與本省提塘最相好，託他從塘報上打去，數日便可到了。”岑生道：“這卻甚好。”飲酒之間，岑生因問：“不知老叔幾時進京？”蔣公道：“且不必言，待賢侄榮升大位，我再出去未遲。”岑生道：“老叔何出此言？小侄此來實是要請老叔一同進都。”蔣公笑道：“尚有兩個多月，再作商量。”岑生因說起：“見操江程公時，小侄曾備說老叔的英雄，程公十分讚歎，再三叮囑小侄勸駕。”因又將劉雲江岸遇盜卻得殷勇相救一段原由說來，大家十分歡喜道：“天南地北，偏有這般湊巧的事。”蔣公道：“劉賢侄眼力果然不錯，當日與他萍水相逢便成結義，卻如何想到日後就救了他哥子；這殷兄也不想就因此得了功名：可見凡事皆有定數。當日點石禪師曾說他‘令兄有難，得遇救星’，如今這話已是