自作主張將洪鈞延入大廳。不多一會跑上房的聽差，出來傳話：“請洪老爺書房坐。”

曲曲折折引入書齋，只見一位長髯老翁，身材不高，而一臉藹然之氣，正在廊上散步。抬頭看到洪鈞，臉上立刻浮起喜見佳子弟的那種笑容，“恭喜，恭喜！”說著，加快腳步迎了上來。

這就是文祥。洪鈞看到他的那種歡欣的表情，心頭充滿了溫暖感激；顧不得要紅氈條，便在青磚地上跪了下去，口中說道：“給老師請安！”

“何必，何必！當不起大禮。”文祥親手扶起他，執住他的手便不放了，一面牽著他進屋，一面說道：“承你枉駕兩次，我都失迎了。我也很想找你談談，要跟你討教。”

“老師言重了！”

“我不是假客氣。你請坐！”文祥自己先坐了下來，順手一拉，將洪鈞拉得在他下首坐下，先問一句：“還有幾處客要拜？”

這是想留久坐之意，洪鈞心想，如說還有七處要拜，等於表示急著想走，自是不妥。因而打個折扣說：“還有三四家。”

“那還早。”文祥說道，“你的殿試策論，我已請人抄來，細讀過了，確非等閒。”

“老師過獎。”

“我聽說你對西北輿地之學，很下過一番功夫。可有這話？”

“是！”洪鈞想了一下答說：“門生早年涉獵元史，自覺不明西北輿地，不知元朝源流。所以曾發奮用功。只是資質愚魯，一無成就可言。”

“不必客氣！這是一門絕學。你能有志於此，足見抱負不凡。”文祥換了個話題問：“你對洋務持何看法？”

這一問，洪鈞不敢隨便回答。因為咸豐末年，英法聯軍內犯，文宗倉皇出狩，留下恭王在京辦理撫局，其實就是文祥一手在主持。出入敵營，與洋人多方周旋，頗知“夷情”。事定以後，設立總理各國事務衙門，設定三口通商大臣，開辦同文館，亦都是出於他的細心策劃。洪鈞在東海關所瞭解的一些洋