中的道理，因為賀客已經濟濟一堂。除了熟人以外，更多是不相識的同鄉。三年一度，青錢萬選，獨一無二的狀元出在蘇州，凡是鄉黨，無不同沾殊榮，自然要來分享這一番熱鬧興奮的歡樂。

接著，一撥一撥的車馬到門，蘇常兩府的達官，殷兆鏞、龐鍾璐、翁同（龠禾）都親來致賀。還有潘葦如的一位“老太爺”——潘觀保，年高德劭，居於鄉長的地位，商量第二天金殿臚唱，順天府尹送狀元到會館以後，即時開賀，定哪家飯莊子的席；邀哪家班子的戲；該請哪些人；出帖具名的是誰；分金如何分配？計議未定，只聽會館中侍應賓客的長班，高聲唱道：“潘大人到！”

不用說，該“大人”稱呼而姓潘的，只有換了紅頂子不多時候的潘祖蔭，也就是新科狀元的老師。所以洪鈞急急忙忙趕了出去，從大門口將潘祖蔭迎了進來。張司事已鋪好了紅氈條，準備洪鈞大禮參拜。

“不敢當，不敢當！”潘祖蔭一定不肯受禮。

“應該的，應該的！”同鄉紛紛代勸，而潘祖蔭執意不從，理由是他的胞叔潘觀保在，不敢僭越。

擾攘久久，洪鈞到底還是跪了一跪。潘祖蔭被人強捺在東面太師椅上受了禮，少不得有一番讚揚的話。

“平心而論，文卿這本卷子，寫作俱佳，如有神助；眾論所歸，絕無半點僥倖。”他說：“我是早就從字上看出來了，有人問我，我不肯說，說了就可能害了文卿了！”

“是！老師栽培，真不知道怎麼報答？”洪鈞當然也要謙虛，“其實，清卿的文章，比我高明。”

“清卿也好，可惜長了些。”潘祖蔭起身說道：“文卿該去拜一拜其他幾位老師，我不多坐了。”

“回頭我去給太老師、老師、師母請安。”

“不必，不必！有空就來，沒有空明天再說。”潘祖蔭放低了聲音說：“倭中堂為人方正，你去的時候不要穿得太華麗。”

“是！多謝老師關照。”

因為潘祖蔭有此叮囑，所以洪鈞特意換一身樸實無華的舊衣服去謁見倭仁。到門先送贄敬與紅包，升堂以大禮參拜。倭仁受了禮，卻不受他的贄敬；從袖子裡將一個包著一百兩銀票的紅包，親手遞還門生，說是：“我知道你境況不怎麼好，無須有此。你收了回去吧！”

這是從未聽說過的事，若非倭仁的道學出了名，一定會令人疑心，是不是老師嫌贄敬菲薄，在發脾氣？不過，誰知倭仁此舉是出於體諒門生的厚意，洪鈞仍然懇摯地一再請求“賞收”。無奈師命不可違，只好在“長者賜，不敢辭”的道理之下，不安地收回紅包。

“你的老親都在堂？”倭仁親切地開始跟狀元門生敘家常。

“先父見背了；老母在堂。”

“你們昆仲幾位？”

“四個。”洪鈞答說，“門生行三。”

“想來早已娶親了？”

“是！”

“世居蘇州？”

“門生原籍安徽歙縣。先父手裡遷到蘇州的。”

“蘇州我也住過，財賦之區不免奢靡。當年湯文正的遺愛，如今不大看得見了。”

一代理學名臣的湯斌，康熙初年當江蘇巡撫，在蘇州留下的遺愛甚多。洪鈞不知倭仁指的是哪一點，無從置答，只好含漢糊糊地答應著。

“為人總要看重名教二字。尤其是讀書人，如果連這兩個字都可以不顧，則編氓之民，無父無君，豈不是不足怪了？”倭仁很起勁地說：“你如今獨佔鰲頭，一言一行，為天下觀瞻所繫；更當敦品勵行，作士林的表率。”

“是！”洪鈞站起身來，恭恭敬敬地答說：“老師的訓誨，門生不敢忘記。”

“你請坐！”倭仁的談興很好，問起洪鈞平日讀些什麼書，又大談“朱陸異同”，留客坐了個把鐘頭，方始端茶送客。

門生拜老師，名為“軟進硬出”——進門走邊門，出門走正門。倭仁齒德俱尊，洪鈞當然要辭謝，一再請老師留步。但倭仁為人真個方正，堅持禮不可廢，命人開了中門，一直送到門外方罷。

師弟倆揖讓了好一會，直待倭仁回身入內，洪鈞方始登車。照路程遠近排定的順序，去拜謁文祥。

文祥是他會試的座師。不巧的是，兩次登門，文祥都不在家。而這位隸屬正紅旗，出身滿洲八大世家之一瓜爾佳氏的軍機大臣，是當朝除親貴以外的第一重臣，所以洪鈞非得去見一見這位老師不可。

門生拜老師，照例親自投帖；門上見是狀元，禮數又自不同，不待通報，便