而出任天方教聯合艦隊提督的蓋拉溫還沒有從開羅出發，就簽署了委任馬希爾出任巴士拉造船總監兼艦隊參謀的命令。

馬希爾走到蓋拉溫身前，深深彎腰行禮，心中卻滿是無奈和惶恐。身為造船方面的專家，他很清楚自己的“東方”級和大明的“新大陸”級之間存在著巨大的差距。

“東方”號是一個以造船為業的家族能夠拿出的最好的產品。而“新大陸”級是一個世界帝國的海軍主力艦型……光是看看“新大陸”級多到誇張的船帆、高聳如雲的桅杆還有顛覆性的船身，以及搭載的多達數十門的火炮。就可以想象中國人為了打造這款艦船花費了多少時間、精力和金錢。光是用來驗證某些超前設計的試驗船，恐怕就造了不知道多少艘了！

一艘“新大陸”級所代表的是大明造船業對西方的整體大幅領先，雙方在技術上是存在代差的！天方教諸國如果想在海上長時間和大明對抗，那就必須花大本錢去研究造船技術，打造出可以和“新大陸”級媲美的新式炮艦。

可是天方教諸國在財力、人力、物力等各方面都是全面落後啊，說是瑩火比皓月都不為過。

正因為雙方在實力上的巨大差距，才讓一度稱霸印度洋的天方教海商被壓迫到了印度以西海域。現在連這片家門口的大海眼看都要不保了。特別是繞過非洲的新航線的發現，讓阿拉伯人感到了巨大的威脅。

到了這個時候，天方教諸國才如夢初醒，知道大難很快就要臨頭，這才匆忙團結起來，準備在印度以西的海上和強大的大明艦隊開戰。倒也聚集起一支數量龐大的艦隊。可是技術上的巨大劣勢，真的能用數量上的優勢彌補嗎？

集中數百上千艘槳帆船和十萬戰士，就能依靠肉搏打敗大明的炮艦嗎？

帶著滿腹的疑問，馬希爾將整個家族和造船事業從瀕海的馬斯喀特遷往了距離大海還有一百華里的巴士拉，並且將相當一部分的財產投入到了夏臺·阿拉伯河南岸的奴隸種植莊園和造紙業。

第806章海盜窩

遠道而來的埃米爾蓋拉溫謝絕了給他接風洗塵的酒宴，入了巴士拉城就立即召集聯合艦隊的將領們商討軍情。大明帝國雖然強大，但是阿拉伯人也有他們的優勢。

他們畢竟是阿拉伯半島、波斯灣、亞丁灣、紅海和阿拉伯海還有東非北部沿海地區的主人。

“中國人對印度以西、非洲以東的大海並不熟悉，而我們天方教徒早在數百年前就是那裡的主人。我們比任何人都熟悉那片海域，我們擁有那裡所有的島嶼，除了印度沿海之外所有的沿海港口都是天方教徒所有。這就是咱們的優勢，咱們完全可以憑藉對這片海域的熟悉，和他們拖下去！”一個活躍在印度洋上的海盜頭子伊斯法罕·尤素福自信滿滿地說著。這是個能說會道的海盜，所以就成了一群笨嘴笨舌的海盜的代表來參加會議了。

論起對印度以西的大海的熟悉程度，大概誰也比不上這群在那片海域打劫的海盜吧？所以在今天的會議上，這個海盜頭子還是很有發言權的。

埃米爾蓋拉溫不由得點點頭，憑藉對印度以西海域的熟悉和掌控同大明周旋，以拖待變似乎是目前最好的應對辦法了。畢竟大明南洋艦隊的母港遠在麻六甲海峽，他們的主力不大可能在印度以西海域長久停留。只要避開南洋艦隊的主力，天方教的海上力量就是印度以西海域的主宰！

“埃米爾殿下，您請看這裡。”這個留著修剪整齊的大鬍子，眉宇間很有幾分書卷氣，彷彿是一個天方教學者的海盜頭子點了下鋪在桌子上的地圖的一角。“這裡是馬爾地夫群島，大約由1200個大大小小的島嶼組成，是從印度以東海域通往印度以西海域的必經之路。”

“從地圖上看，這些島嶼都很小，它們能有多大的價值？難道靠這些島嶼能阻擋大明艦隊？”埃米爾蓋拉溫問。

伊斯法罕·尤素福微微一笑，回答道：“這些島嶼對印度洋上的海盜而言，就是一片樂土。多達1200個由珊瑚組成的島嶼構成了26個環礁，由北到南分佈在印度西南的大海上，彷彿是一片位於交通要道旁的叢林密佈的山丘，對於打劫的強盜來說，那裡就是寶地。”

這下埃米爾蓋拉溫終於明白了。他基本上不懂海戰，但是卻知道攔路搶劫是怎麼回事。

文縐縐的海盜頭子繼續分析著馬爾地夫群島的價值。“我們瞭解那裡的每一個島礁，哪裡可以藏身，哪裡可以設伏，哪裡可以獲得淡水和補給，我們全都一清二楚。而遠來的大明對那裡一無所知，他們也不可能在所有120