，安安閒閒過了三個月。雖是清官薄俸，那量柴數米，都歸健婦一人。太史只同那粵女賭酒談詩，尋點快樂。再不道文園消渴，竟夭天年。只剩得數篋殘書，一方破硯，幾至無以為殮。幸有個門生鄒泰階，現官內閣中書，替太史竭力騰挪，向同鄉同年。委曲告哀，摒擋吳夫人同粵女招魂南返。所有詩稿、詞稿，由鄒中書校定後，醵資付刊，一編叫做《還珠集》，是在粵做的；一編叫做《冷涇遊草》，是在江做的，都是悲歌慷慨，讀之嗚咽。水竹村人還撰序冠首，末附受業鄒平校字。

泰階便是鄒平的號，他原是吳縣舉人。只因情場失敗，氣憤憤趕進京來，做這小小中書。正是：桃葉空迎雙槳遠，薇花閒伴一池寒。

欲知後事，且聽下文。

第七十九回　蛾眉寄語重價購賢書　蠆尾興讒飛章釀巨獄

上回說到吳縣鄒中書情場失敗，到京就職。這鄒中書有潘安般貌，子建般才，弱冠又秋風一戰，名列賢書，金閶的姐妹花，催酒彈箏，開筵品竹，沒一個不願為夫子妾的。倒是鄒中書矜持得很，不肯惹草拈花，獨賞識個傅翠湘。秋水含瞳，春風展靨，確是天生的麗質。因此，讀書有暇，總來小作勾留。

翠湘也情有獨鍾，盼望他雁塔題名，歸來了此夙願。但這時尚在平康院裡，禁不住生張熟魏，來往周旋。就中有個吳興富家，流寓吳郡。那富家龐姓，小主人翩翩年少，也與鄒中書不相上下。只是青衿以後，未曾攀得桂枝。翠湘為著金錢問題，著實假以辭色。那龐某以為佳人愛我，所以纏頭浪擲，只要彼美歡心。兩人交誼漸深，語言漸熟。龐某談到脫籍的事，他不說要生母做主，便說是年限未完，阻四推三，弄得龐某大惑不解。

後來從容打聽，才知有這個情敵。龐某挽人向翠湘開議，說：“龐某與你相識，便欲納你為簉，你卻遊移不決，未曾答應。

還是嫌龐某家產不豐呀，還是嫌龐某品貌不雅呀？便要別營住宅，也好商量。生母那方，究要多少身價，這裡年限還有幾載，又要多少津貼？你不妨詳細告我。若你別有意見，也好回覆他，死了他的心。我知道你有鄒少，我看嫁鄒少不如嫁龐少呢！“

翠湘道：“鄒少是有的，卻也未曾定局。我知道龐少景況，勝過鄒少。不過鄒少是舉人，將來發達，有點希望。龐少不是今年又要鄉試嗎？只要能夠中式，我決舍鄒就龐。不然，是不能遵命。也託你寄語龐少，不是我勢利，我也為著終身大事呢。”

那人轉告龐某，寵某一想，這個倒是難題目了。秀才的發科發甲，俗語說的是“一命、二運、三風水、四積陰功、五讀書”，盡有那文名藉藉的，考到窮經皓首，依然齎志而終。反不如乳臭小兒，才學得幾句墨腔，居然聯翩直上。什麼取青紫如拾芥，什麼果然奪得錦標歸，都是過後的得意話。究竟這樣是靠得住，若說去通關節，這是很骨險的。本朝科場的巨案，十分嚴厲，何苦去金鐘偷酒呢？況且這裡還要講命運。記得有個人本是優貢，這年主試同他舊友，送他關節，他道可操左券。

歸家告訴夫人，夫人告訴乃弟，乃弟再告夫人，夫人再告乃弟。

主試的看到一樣三卷，中了兩卷正榜，一卷副榜，這優貢仍舊是副榜。後來官也做到司道，畢竟巴不得舉人。你看難也不難？

若說去請捉刀，辦傳遞呢，辦聯號呢，內槍外槍，須得花費五六百元。中式的什之一，不中式的什之九，一樣要三場出入，九日辛苦，尤其不合算。還有外面遞進來的文稿，被他人中途截去，抄了中式，不是更額外慪氣嗎？右思右想，毫無主意。

若是聽其自然，花撲撲的心上人，隨人奪去，如何捨得？一面固然回籍赴試，一面竭力運動，果然開出一條路來。因為直隸全省鬧荒，總督在各處募賑。上海的幾個籌賑紳商，強半是龐某的同鄉，替他向總督關說，叫龐某輸銀二萬兩，特旨賞個舉人，並在附片內宣告，龐某本是廩生，廩生與舉人，只差一階。況且本科龐某試卷，朱墨皆符，由同考試官呈薦，是龐某學問可造，特賞舉人，尚無不合，俟明歲同新科中式的一體複試。

這奏片若在乾嘉時代，不特龐某得不著好處，並總督都要受申飭。光緒朝這班樞臣，金錢為重，科名為輕，馬馬虎虎，準了下來。龐是一般拜老師，認同年，豎旗杆，懸扁額。在浙江一百零四名中，額外添了一名。次年入都複試，捐了四品銜分部郎中，藍頂耕珠。龐少變了龐大人了。翠湘知道他割這重價，購這虛榮，想他真正痴絕。龐某再還妝閣，趾高氣揚。翠湘微笑道：“從前漢朝有一故事，說與你聽：崔烈既拜司徒，問其