託明阿新官上任，照例要燒三把火，於11月份命令江北清軍攻打浦口，向榮從江南分兵渡江，與託明阿會師。

11月28日，清軍將領李德麟等人率部從金湯門外五道齊頭並進，渡過浮橋，直搗浦口。太平軍從天京派出船隊，飛槳增援。雙方激戰猶酣，江南清軍的水師開到，將太平軍船隊擊退。於是，清軍的江南大營從金陵向東南綿延，進佔了太平軍在雨花臺的各個壁壘，逼近南門紮營，太平軍不敢從通濟門出城了。

1855年，咸豐五年（1）

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從1853年末到1854年初，坐在北京龍椅上的文宗和忙碌于衡州湘江之畔的曾國藩，透過下詔上疏，達成了一個共識。他們都把消滅太平軍的希望，寄託於這樣一個理想的戰略：依靠湘軍的水師，從武昌向長江下游攻擊。他們相信，滔滔江水，會使這支強大的水師勢如破竹，直搗金陵，把太平天國徹底剷除。

1854年底，湘軍水師已經從武昌推進到九江。陸師也抵達九江周邊。現在，君臣二人的戰略意圖，前一階段已經順利實現。湘軍水師只要能夠推進到安慶，繼而直下金陵，戰略任務就能順利完成。

但是，無論是文宗還是曾國藩，都大大低估了對手的作戰實力。他們沒有預見到太平軍在九江以下長江流域的防守是多麼堅固，更沒有想到，太平軍會把湘軍死死地擋在九江城外，並且把湘軍主力久困在江西，導致他們的戰略計劃流產。

湘軍在江西的遭遇，對於曾國藩來說，更是一個意外。他在湖北沒有聽取文宗的告誡，執意孤軍推進，心情十分急迫，對湘軍水師的作戰能力過於自信。由於他的輕敵冒進，從1855年開始，湘軍的歷史進入了一個長久的低潮。曾國藩和他的部隊，將在江西備受煎熬，苦苦掙扎。甚至可以說，如果湘軍擺脫不了江西的糾纏，這支軍隊就無法再次振作。因此，江西對於湘軍而言，可謂生死之地，得失之林。

其實，自從太平天國建都天京以後，湖南東邊的鄰省江西，對於這個新興的政權，和它立誓要推翻的清廷，就成了一個微妙的戰略位置。

太平天國在陌生的江蘇省紮下了根，那些來自廣西的官兵們，十分懷念故土。他們企圖用武力打通與起義發源地的交通。他們有兩條途徑可供選擇，一條是打回武昌，然後經湖南溝通廣西。另一條路也要經過湖南，但是可以避開湖北，而從江西進入湘軍的巢穴。

太平軍在1853年就開始了深入江西的軍事行動。但是，他們在南昌遇到了江忠源部署的激烈抵抗以後，放棄了這個努力，開始集中兵力向武昌進軍。

由於太平軍撤離了江西腹地，曾國藩在衡州訓練湘軍的時候，曾想讓他的部隊穿過江西，進軍安徽和江蘇。但是文宗後來又強調湘軍增援湖北的迫切性，曾國藩不得不放棄這條進軍路線。

因此，太平軍和湘軍的將領們，事實上一直在打著江西的主意。

但是，清廷卻沒大在意這個處在長江右方的行省，因為京城的謀士們，一味強調湖北和安徽在戰略上的重要性，認為只要有水師從長江上游順水東下，就能一路滔滔，無往不勝。直到江西拖住了湘軍東進的步伐，這個省份在這場戰爭中的重要性，才令朝野上下刮目相看。

湖南人卻始終沒有低估江西在軍事上的重要性，因為這個省份與湖南唇齒相依。早在曾國藩的湘軍大舉出兵時，湖南的謀士們已經預言，湖南必須在毗鄰江西的瀏陽和醴陵駐紮重兵，才能立於不敗之地。駱秉章的師爺左宗棠也贊同這種看法，只是認為湖南的軍力一時還無法辦到。

事實證明了這種預言的正確性。1855年的中國內戰，由於湘軍無法從江西自拔，主要在湖北、江西和江蘇三省進行。而戰爭雙方在江西的絞殺，使這場清廷以為很快就可以結束的戰爭，朝著持久戰的方向發展。

這一年，太平軍的勢力席捲湖北和江西，湖南的清廷官府感到了來自北面和東面的壓力，開始急切地操練後備湘軍，傾盡全力從軍事和經濟上支援江西。後人總結這段歷史，認為是失之東隅，收之桑榆。而湖南巡撫駱秉章和他的師爺左宗棠的作用，就在這時凸顯出來。

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1854年年底，當湘軍把太平軍擠出湖北以後，湘軍大部隊終於踏上了江西的土地，面對著頑強的九江。

九江是江西的一扇大門，北枕滾滾長江，南負秀麗匡廬，西通湖北四川，東接安徽浙江。九江的湖口，又是鄱陽湖的大門。這個四通八達的交通要道，對於在東海之濱紮根的太