張凳子上，要了杯啤酒。

迪耶戈知道雷伯的脾氣，注意到他眼睛裡閃起了火花，這表明雷伯發現了什麼樂子。

他問道：“怎麼回事？”

“瞧他旁邊牆上的海報。”雷伯說。

迪耶戈抬頭望去，但幾乎得站起來才能看清。關鍵的幾個字是：“韋科”（他知道這是得克薩斯州的一個城市）、“兜捕響尾蛇”和“三百美元獎金”。迪耶戈只覺得—股冷氣直透骨髓。

“咱們就是為這個來的？”

“嗯”

迪耶戈知道兜捕是怎麼回事，他也知道響尾蛇是什麼東西，他大吃—驚。

這—驚非同小可，他以為自己馬上會開始嘔吐。

“你們應該自己去抓那些鬼東西，”那個手臂上刺花的人說。他名叫喬克·威爾遜。“這些是我的。不過，你們要我跟你們一起去找，那也可以。二十塊錢。”

“六塊。”雷伯說。

雙方以十二美元達成協議。

他們的黃色小運貨車離開了甜水鎮，駛進赤日炎炎的山丘，那裡的氣溫至少有五十五攝氏度。威爾遜帶著一切必須的裝備：鉗棍（其頂端是用編起來的鐵絲做成的鉗子）、小鏡子、一罐汽油，還有那個不可缺少的鐵皮罐。

他們在頭一個小時內就捕到三條：這些爬蟲躲在一塊背陰處的岩石縫裡，甚至它們也受不了這樣的酷熱。但在以後的兩小時內，卻連一條蛇的影子也沒看見。

“這一帶剩下的蛇已經很少，”威爾遜解釋說，“不過算你們走運碰到了我，我對這該死的地方瞭如指掌。你們放心，你們答應我的十五塊錢不會白花。”

“十二塊，”雷伯笑著說。“回去後另加一杯啤酒。”

他們用小鏡子聚集陽光，有條不紊地點著岩石的每一條縫隙。最後，一窩蠕動的爬蟲給逼出來了。威爾遜把一根小銅管插進汽油罐，開始慢慢地灑汽油。

“看著點，朋友”

隨後的幾分鐘裡他們用鉗棍捕到六條響尾蛇。雷伯正在驚異於其中一條作橫向移動時敏捷非凡，這條蛇已經游過來咬他的靴尖。

“這條響尾蛇正是你要的那種，”威爾遜說。“它不象別的鬼東西扭動，它一下子就他媽住旁邊竄。這蛇一口氣能竄到一英里半以外。你已經看見了，可以相信這話不假。這些是參加比賽的響尾蛇，朋友。你千萬得小心點。只要再抓住一條，你他媽就湊滿十條了。”

那天他們捕到的蛇中有六條角形響尾蛇，最長的一條有七八十厘米。一條卡斯卡韋爾響尾蛇，足有一米五十長，背上照例有馬賽克花紋，許多斑點這接成帶狀圖案順著蛇身延伸。其餘三條是背上有菱形花紋的衲脊蛇，最長的一條有二米。

至於它們對人的危害，那是很明顯的，但又不完全相同。角形蛇和衲脊蛇能把毒液射進血管內壁，破壞組織。卡斯卡韋爾蛇很特別；它的毒牙跟衲脊蛇一樣，有時候有四厘米長，它的毒液裡有一種神經毒素，能造成肌肉、特別是心肌的麻痺。

“那得看是什麼人了，朋友，”威爾遜回答迪耶戈向他提的一個問題的說，“如果你非得讓一條這樣的鬼東西咬的話，那寧願讓角形蛇或衲脊蛇咬。那些卡斯卡韋爾蛇最他媽不是玩意兒。不過，無論讓哪一種響尾蛇咬了，反正不出三四十分鐘都得完蛋。同樣報銷。”

第十條蛇，一條衲脊蛇，是在夜幕快降下時抓到的。它正想追一隻兔子。迪耶戈和雷伯兩人動手，把它夾住在地上，然後提起來揮舞，塞進鐵皮罐裡。威爾遜只管啪的一聲把蓋子蓋上。

“那不是我的蛇。我，我只是個嚮導。這你們可不能忘記。十三塊錢？”

“十二塊加一杯啤酒。”

迪耶戈只覺得身上的血都凝固了。他們回到小型運貨車上。

“你想去韋科參加比賽？”

雷伯點點頭。鹹爾遜好奇地著著他。

“以前玩過響尾蛇嗎？”

“實不相瞞，沒有，”雷伯回答說。

比賽在一個農場特地騰出來的大谷倉裡進行。一些大型的農業機械被用來搭成臨時看臺，中間留出一小塊競賽場地。這個農場在韋科以南十來公里的布拉索斯河畔，離達拉斯的摩天高樓四十五公里。

賽場中央放著一個細鐵絲籠子，不過三米見方。籠子沒有頂，鐵絲網壁高達一米二十。觀眾有二百五十到三百人，每個人都是花了一美元五十美分來看這場比賽的。

“你明白我對你的要求嗎，迪耶戈？”