帳子掛上了，拿著蒲扇輕輕地在床邊扇著。

“我問你。”海母還是那樣躺著。

“是。”海瑞答著。

從床裡邊的方向可以看見，海母兩眼大大地睜著，望著帳牆：“那封信說的意思，你再跟我說一遍。”

“是。”海瑞從懷中又掏出了那個信封，便要去掏信。

海母：“我不聽他們那些官話。你只把叫你去的那個地方的事跟我說。”

海瑞：“是。阿母，您老知道我們這邊的田是賣多少石谷一畝嗎？”

海母：“豐年五十石，歉年四十石……問這個幹什麼？”

海瑞：“朝廷調兒子去浙江的那個淳安，現在的田只能賣到八石谷一畝了。”

海母：“那裡的田很多嗎？”

海瑞：“不是。有句話說浙江，七山二水一分田，指的就是山多水多田少。扯平了最多兩個人才有一畝田。”

海母：“那為什麼還賣田，賣得這麼賤？”

海瑞：“被逼的。”

“怎麼逼的？”海母坐了起來。

海瑞連忙扶著母親在床頭靠坐好了，接著說道：“官府，還有那裡的豪強。”

海母不說話了，兩眼先是望著床的那頭出神，接著慢慢望向了海瑞。

海瑞：“朝廷為了補虧空，要把浙江的田都改種桑苗，好多出絲綢，多賣錢。官府那些人和地方的絲綢大戶認準是個發財的機會，就要把百姓的田都買了去，還想賤買。他們串通好了，趁著端午汛發大水，把河堤毀了，淹了兩個縣。百姓遭了災，他們也不貸糧給災民度荒，就為逼著百姓賣田活命。”

海母：“這麼傷天理的事，朝廷就不管？”

海瑞沉默了。

海母盯著他：“說呀。”

海瑞：“說出來阿母會更擔心了。”

海母：“先說。”

海瑞的目光避開了母親，望著下面：“這些事朝廷都知道。”

海母震驚了，過了好久才又問道：“是朝廷讓他們這樣做的？”

海瑞：“是朝裡掌權的人。說明了，就是嚴閣老那一黨的人。”

海母兩眼睜得大大的，坐在那裡想著。過了好一陣子，突然伸出一隻手，在海瑞坐的床邊摸著，像是要找什麼東西。

海瑞握著母親的手：“阿母，您老要找什麼？”

海母：“信！”

海瑞連忙從懷中掏出譚綸的那封信，遞給母親。

海母拿著那封信，盯著信封出神地看著。小木桌上那盞油燈漫過來的光到了床頭是那樣暗淡，她顯然不像是在認上面的字，而是像要從這封信裡面穿透進去，竭力找出那中間自己感覺到了卻又不知就裡的東西。

海瑞當然明白母親此時的心情，低聲說道：“給兒子寫信的這些人都是朝裡的忠臣。調兒子去淳安當知縣就是他們安排的。”

海母的眼睛仍然望著那封信：“安排你去和那些人爭？”

海瑞：“是。”

“那麼多大官不爭，叫一個知縣去爭？”海母的雙眼從手裡的信轉向了海瑞。

就像一把鋒利的刀，從正中間將一團亂麻倏地劈成了兩半，許多頭緒立刻從刀鋒過處露了出來！可再仔細去想，這一刀下去雖然一下子斬露出許多頭緒，那一團亂麻不過是被斬分成了兩團亂麻。頭緒更多了，亂麻也就更亂了。海瑞不知道怎麼回答母親，默在那裡。

海母：“回答我。”

海瑞：“回阿母，這裡面有許多情形兒子現在也不是很清楚。”

“那你還答應他們去？”海母逼著問道。

海瑞：“兒子想，正因為這樣，幾十萬百姓才總得有一個人為他們說話，為他們做主！”

海母：“他們為什麼挑你去？”

海瑞：“他們認準了兒子。認準兒子會為了百姓跟那些人爭！”

海母沉默了。海瑞也沉默了。

院子裡的蟲子這時竟不叫了，隱隱約約地便傳來了側屋那邊海瑞妻子哄女兒睡覺的吟唱聲：“日頭要歇了，歇得嗎？歇得的……月光要歇了，歇得嗎？歇得的……阿囡要歇了，歇得嗎？歇得的……阿母要歇了，歇得嗎？歇不得……”

海母不禁將手慢慢伸了過來，海瑞立刻將自己的手遞了過去。母親的手一下子將兒子的手握緊了。

妻子的吟唱聲還在傳來，帶著淡淡的憂傷：“阿母要歇了，日頭就不亮了，月光也不亮了……”