寺廟過夜才對啊！〃

前半句是和對方說的，後半句像是自言自語一般。他不再問下去，自行離開了。

阿婆咋咋舌說道：

〃那年輕人是什麼東西嘛！瞧他背刀的樣子像個武士嗎？一副俠氣的模樣，晚上還窮追女孩……嘿！我們可沒那閒功夫喲！〃

阿通自顧想心裡的事：

〃對了！剛才在旅館迷路的女子………一定是那女子。〃

武藏、朱實、小次郎這三角關係，她再怎麼想也想不通。阿通陷入自己的想像裡，呆呆地目送小次郎離去。

〃回去吧！〃

阿婆很失望，終於死了心，放開腳步離去。又八信上確實寫著地藏菩薩，結果卻沒來。瀑布聲此刻聽起來更增添寒意，直侵肌膚。

兩人下山沒多久，來到本願堂門前，又碰到剛才的小次郎。

〃……〃

雙方互看一眼之後，各自靜靜地錯身離去。阿杉回頭看到小次郎從子安堂往三年坡的方向直接下山去了。

〃好可怕的眼神啊……像武藏一般。〃

阿婆正喃喃自語，突然看了什麼，整個人因震驚而拱起背來。

〃嗚……〃

像是貓頭鷹的叫聲。

在巨大的杉樹樹陰下………有個人在招手。

即使在黑暗中，阿婆也認得出那個人影是誰。

〃來這邊。〃

對方以手示意。看來他似乎有所顧忌。嘿！好調皮的傢伙………阿杉立刻了解兒子的意思。

〃阿通！〃

阿婆回頭看到阿通在離她二十米的地方等她。

〃你先走，但也不要走太遠，就站在那小土堆旁等，好讓我跟得上你。〃

阿通老實地點點頭，先走了一步，阿婆繼續說道：

〃但你可別想逃走喔！我阿婆的眼睛可是會盯著你的，知道嗎？〃

阿婆說完，立刻跑到杉樹下。

〃是不是又八？〃

〃母親！〃

從黑暗中，伸出一隻手來，緊緊抓住阿婆的手。

〃怎麼了？躲到這種地方……啊！你這孩子，手怎麼這麼冰啊？〃

此刻，阿婆的傲氣蕩然無存，眼中含著淚水。

又八提心吊膽地說：

〃可是母親，那人才剛剛走過去啊！〃

〃誰呀？〃

〃揹著大刀、眼光銳利的年輕人啊！〃

〃你認識他嗎？〃

〃哪有不認識的！他叫佐佐木小次郎，前幾天我在六條的松樹林裡，還慘遭他的毒手呢！〃

〃什麼？佐佐木小次郎？佐佐木小次郎不就是你自己嗎？〃

〃為、為什麼？〃

〃我不記得什麼時候了，在大阪時，你讓我看過中條流印可的卷軸。當時，你不是說你的別名就是佐佐木小次郎嗎？〃

〃騙人的，那是騙人的。假面具被揭穿之後，還慘遭真正的佐佐木小次郎的懲罰。事實上，請人帶信給母親之後，我立即前來約定地點，沒想到在此看到那傢伙。如果被他盯上可麻煩了，所以才會躲起來。現在應該沒事了吧！要是他再折回來就麻煩了。〃

〃……〃

阿杉婆驚訝得說不出話來。看到又八毫不隱藏自己的無助和膽小，更覺得這孩子惹人憐愛。

〃先別管這些事了。〃

阿婆對兒子軟弱的聲音，已經聽不下去了，她搖搖頭說道。

〃又八，你知道你權叔已經過世了嗎？〃

〃啊？權叔他……真的嗎？〃

〃這種事可以騙人嗎？他在住吉海邊和你一別之後，就死在海邊了。〃

〃我一點都不知道。〃

〃儘管你權叔死了，但我這一大把年紀的老太婆，仍在憂愁的旅途上到處飄泊，你可知道我是為了什麼？〃

〃有一次在大阪，你罰我跪在冰天雪地裡，訓了我一番。這件事我一直銘記在心，永不忘懷。〃

〃很好，你還記得我的教訓。有件事，你聽了準會高興的！〃

〃什麼事？〃

〃阿通的事。〃

〃啊！這麼說剛才跟在你身邊的女子真的是她？〃

〃喂！又八！〃

阿婆面露責備之色，站到又八前面，擋住他的視線說道：

〃這件事你如何打算？〃

〃如果是阿通……母親……請讓我和她見面，讓