到了晚間，擷芳殿的大宮女雁翎來了，淑懿悄悄地在正殿殷勤接待，淑懿問道：“襄親王一般什麼時候會入宮來。”

雁翎從容答道：“王爺每月初一十五是必要進宮給太后和大貴妃請安的，平時麼，也時常進宮來，不過就說不準哪日了！”

淑懿沉靜道：“王爺沒說他下次入宮在什麼時候？”

雁翎一聽，便知淑懿應是有要事找博果爾，想了想，道：“這個王爺沒說，不過最近王爺說家裡也有人需要照應著，不大走得開，因此除了定時入宮請安之外，倒是很少入宮來的。”

淑懿不禁心頭一顫，心想，難道是四貞公主有事？算起日子來，四貞的臨盆之期總該在明年春季，這時胎象已穩，不該有什麼變故才對，因忍不住問雁翎道：“可是襄親王府中有什麼事麼？”

雁翎笑道：“這些事王爺不說，我們做奴婢怎麼好問呢？不過看樣子娘娘也無須擔心，依奴婢看，王爺日日容光煥發，倒似有什麼高興事呢！”

淑懿略略心安，這些日子事情一件接一件，難免使她有些多疑，當下也不再多想博果爾的事，只對雁翎說：“本宮的弟弟在王爺麾下，想請王爺多予照顧，本宮寫一封信，等王爺下次入宮請安時，你交給他。”

雁翎答應著，接了淑懿拿出的書信，才告退回了擷芳殿。

皇后這幾日總是睡不安穩，吃了孟定邦開的許多安神藥，也仍舊難得一夜好睡。晨省時嬪妃們去長春宮，見皇后也不似以往那般神采奕奕了，只是懨懨地，無精打采。

這樣一連幾日下去，連孝莊也被驚動了，便命嬪妃們先不必去晨省，又親自遣了御醫去給皇后瞧病，可皇后哪裡能信得過王御醫，依舊是照著孟定邦的方子，抓藥來吃。

後來孟定邦見皇后總不見好，便建議皇后一早一晚，多去宮街御園裡走走，興許會有助睡眠。

柔華再懶怠動，只是夜夜失眠折磨得她憔悴不堪，只能由銀珠扶著，得空便沿著長街，到御花園裡轉悠。

這時已近年底，宮裡頭的瑣事亦多起來，往年這個時候，正是皇后最忙碌的，可今年由於皇后鳳體不安，這些事便順理成章地交給了貞妃，貞妃本就挾著協理六宮之權，與皇后分庭抗禮，這回皇后一病，簡直是天賜良機，貞妃日日意氣風發地處置宮禁雜務，一開始還每日向柔華回稟，後來乾脆以皇后纏綿病榻為由，不再去長春宮叨擾，事事親力親為，也不討皇后的主意，儼然她才是六宮之主。

淑懿瞧著這二位鬧得歡騰，也不去擾她們的雅興，只管窩在承乾宮裡撫育四阿哥，不過順治也不肯叫她得閒，淑懿侍寢的次數仍是佔了六宮中的大半，宮裡的嬪妃饒是掀翻了醋海，也無濟於事。

這日皇后仍舊扶著銀珠的手，在御花園的養性齋周匝閒逛，養性齋旁邊只植了古木藤蘿，時至臘月，便是滿目蕭條，幹葉枯藤繞著幾塊冷硬的太湖石，不見半分顏色，柔華見天光漸漸昏暗，這御園景緻也實在沒什麼味道，因悵悵地對銀珠道：“扶本宮回去吧，這樣敗興的景緻，不看還好，看了只是越發著惱。”

銀珠明眸如水，看了皇后一眼，笑道：“那奴婢扶娘娘從絳雪軒那一帶繞回去罷，那裡今年新植了幾十株紅梅，如今打了骨朵，雖還沒到盛放的時候，倒也紅豔豔地亮眼。”

銀珠平日做事十分穩重，柔華等閒也不大駁她的回，時辰還早，她又不想用晚膳，便點點頭，依著銀珠說的，一徑向絳雪軒走去。

絳雪軒前頭果然一片梅林如海，皆是玉瘦檀深，清秀淡雅的芳姿，雖無彩蝶翩然的熱鬧，倒也有三春之桃的灼灼其華。

這梅樹看起來是今年新植的，卻如何已生得如此繁茂？柔華想了想，只半月前來絳雪軒賞雪時，這裡還是光禿禿的一大片空地呢！

柔華因問道：“這梅樹是才植上的罷？怎麼已生得如此繁盛葳蕤，難道說本宮記錯了？”

銀珠啟唇微笑道：“娘娘沒有記錯，這是前幾日太后說絳雪軒本是御園一處盛景，可惜冬日裡賞雪時，少了幾樹梅花，總嫌美中不足，貞妃便替太后出主意，說是京郊有一戶種梅的花農，可以斫其正，刪其密，鋤其直，所植的梅花妖嬈多姿，曲欹疏朗，可以將已然打了花苞的梅樹，移於宮中，到了新年時，正好開得豔若春花，冷如珊瑚，好襯出新年的氣氛呢！”

銀珠這一大篇話說下來滴瀝如珠，卻不知柔華的朱唇已不知不覺泛了白，顫顫地直打哆嗦，銀珠說完了，瞥眼一瞧，只見柔華的兩彎鳳目中射出兩道寒光，恨不得想到將面前的一株株梅樹都剜上